Como pessoas refazer paisagens do mundo, florestas de corte, drenando pântanos, construção de estradas e barragens e empurrando as margens das doenças infecciosas, nunca para fora de cidades estão ganhando novos toeholds, surgindo em novos lugares e novos hosts e suscitando um risco crescente para a saúde humana e animal.
Escrever este mês (Julho de 2004) no Jornal perspectivas de saúde ambiental, uma equipe internacional de especialistas avisa que alterações generalizadas na paisagem global estão fornecendo novas oportunidades para dezenas de doenças infecciosas, incluindo flagelos como malária, febre de dengue, doença de Lyme, febre amarela, cólera, gripe, febre e boca e febres hemorrágicas.
"Provas é montagem que as alterações de desmatamento e ecossistema têm implicações para a distribuição de muitos outros microrganismos e a saúde do homem, dos animais domésticos e as populações de animais selvagens," de acordo com o relatório elaborado pelo grupo de trabalho sobre mudanças de uso da terra e o aparecimento de doença, um grupo internacional de doenças infecciosas e especialistas em saúde ambiental.
"Muitas das nossas atividades atuais, principalmente para o desenvolvimento económico, têm alguns grandes efeitos sobre a saúde," diz Jonathan A. Patz, o autor do relatório e um professor da Universidade de Wisconsin-Madison no centro para a sustentabilidade e o meio ambiente Global (sábio) do Instituto Nelson para estudos ambientais e o departamento de Ciências de saúde da população.
Na verdade, uma compreensão detalhada da influência das actividades humanas sobre a disseminação de patógenos, refere o relatório, é limitada a apenas algumas doenças. No nordeste dos Estados Unidos, por exemplo, estudos têm documentado essa fragmentação florestal, a expansão urbana e a erosão da biodiversidade têm contribuído significativamente para a propagação da doença de Lyme.
Um exemplo mais global é o vírus da AIDS, que os cientistas pensam pode ter infectado primeiro caçadores "bush carne" dados acesso às florestas tropicais da África pela rede crescente de log de estradas no interior do continente. Posteriormente a doença se espalhou por contato humano e tornou-se uma tragédia global por meio da capacidade dos seres humanos para viajar pelo mundo com relativa facilidade.
No âmbito de aplicação, a questão é ampla, que afectam quase todos os cantos do globo. As causas são tão variadas como as actividades humanas que criam oportunidades para agentes patogénicos prosperar, distribuídos geograficamente e invadir novos hospedeiros. Ele envolve patógenos bem conhecidos e difundidos como o parasita que causa a malária, uma doença que reivindica mais de 1 milhão de vidas por ano, para doenças como a SARS que são relativamente novo e, até agora, limitado.
"Não há nenhuma única arma fumegante," diz Patz. "As causas são interligadas práticas atuais de desenvolvimento insustentável".