Mayo Clinic forskare har upptäckt en gen som ansvarar för uppkomsten av åldrande, inbegripet åldersrelaterade sjukdomar som infertilitet, reproduktiva problem och grå starr.
Denna forskning, som genomfördes i genetiskt modifierade möss, är lovande för att hjälpa läkare att förstå och behandla samma sjukdomar hos människor.
Resultaten visas i julinumret av tidskriften Nature Genetics. [Baker, DJ, et al. (2004). Nat. Genet. 36, 744-749. (Http://www.nature.com/ng/)].
Upptäckterna kom som ett resultat av allmänna undersökningar om möjliga genetiska orsaker till cancer. I detta fall upptäcktes det att denna gen, kallad BubR1, styr produktionen av ett protein som reglerar fysiska åldrande. De studerade möss saknade normala nivåer av detta protein och började att åldras i förtid.
"Darren Baker i vårt laboratorium visade att muterade möss med små mängder av BubR1 protein bor fem gånger kortare än normala möss. De utvecklar också en mängd olika åldersrelaterade besvär i mycket unga år, "säger ledande forskaren Jan van Deursen, Ph.D., av Mayo Clinic Institutioner of Pediatric and Adolescent Medicine, och biokemi och molekylärbiologi.
Dr van Deursen säger, "Detta föranledde oss att undersöka om BubR1 proteinnivåer gå som normala möss ålder naturligt - vilket verkligen är vad vi hittade. Baserat på dessa resultat anser vi att det är nedgången av detta protein med tiden som kan utlösa några av de fysiologiska effekterna av åldrandet. "