Kræft incidensrater i den udviklede verden er stigende hvert år, og udviklingslandene er nu også viser en øget forekomst af sygdommen.
Men hvor meget var vores forfædre er ramt af sygdommen? Dr. Mario Slaus af den kroatiske Akademi for Videnskab og Kunst i Zagreb præsenteret arkæologiske fund på det 18. møde i European Association for Cancer Research (EACR-18) i Innsbruck i dag (6. juli 2004), hvilket tyder på, at sygdommen var meget usædvanligt, selv i vores seneste forfædre, styrke konceptet, at kræft er en 'moderne' sygdom, og er i høj grad en konsekvens af den længere levetid, vi oplever nu.
Dr. Slaus og hans colleagues1 analyseret skeletrester af de 3.160 personer i skelet Indsamling af den kroatiske Akademi for Videnskab og Kunst for tegn på neoplasmer (ukontrolleret og abnorm vækst af væv). Resterne i samlingen stammer fra 5.300 f.Kr. til det 19. århundrede e.Kr. og har været indsamlet fra arkæologiske udgravninger i hele Kroatien. Analyse (herunder brutto morfologi, røntgenbilleder og CT-scanninger) viste 4 tilfælde af neoplastiske sygdom hos personer der spænder fra 3-4 år til 50-60 år. Alle 4 sager vedrørte knogle neoplasmer (naturligvis, som ben var det eneste væv tilbage): to fiberholdigt kortikal defekter, en osteochondroma og en osteoma. Alle tre betingelser var godartet, med lille potentiale for malign transformation.
"Den lave hyppighed af neoplasmer i den kroatiske skelet Collection er karakteristisk for arkæologiske materiale", siger dr Slaus. "Vi fandt ingen beviser for sekundære knogle tumorer i hvert enkelt i samlingen, en faktor, der formentlig forklares ved, at den gennemsnitlige alder-at-død prøver er 35,6 år. Primære ondartede og godartede svulster i knogler er forholdsvis sjældne, selv hos unge individer, hvor forekomsten af disse neoplasmer er størst, sekundære tumorer i knogler, mens, selv om meget mere almindelige, der er forbundet med ældre alder ".