Desde hace tiempo se sabe que el daltonismo es causado, generalmente en los hombres, por los cambios en los genes opsina roja y verde, los genes que permiten al ser humano para percibir el color.
Pero un nuevo estudio de las personas seleccionadas al azar de las poblaciones geográficamente diversas muestra que la variación normal en el gen de la opsina roja podría haber sido mantenida por la selección natural para dar a los seres humanos, especialmente mujeres, una mejor percepción del color.
En un estudio que se publicará en la edición de septiembre de la revista American Journal of Human Genetics, Brian Verrelli, ex profesor de posdoctorado en la Universidad de Maryland, y ahora un profesor asistente en la Universidad Estatal de Arizona, y Sarah Tishkoff, profesor asistente de biología en la Universidad de Maryland, encontró que uno de los genes relacionados con la visión del color ha mantenido una cantidad inusual de variación genética, posiblemente durante millones de años de historia evolutiva humana.
Verrelli Tishkoff y estudiaron el ADN de 236 hombres procedentes de diversas poblaciones del mundo de África, Europa y Asia. Se observaron específicamente a la variación genética de OPN1LW, el gen localizado en el cromosoma X, que codifica para una proteína opsina que detecta el espectro de luz roja. Este gen a veces el intercambio de aminoácidos con un gen de visión del color vecinos, que codifica para una proteína opsina que detecta el espectro de luz verde.
El intercambio de material genético entre el rojo y el verde color de la visión de los genes da lugar a una gran cantidad de variación genética. Sin embargo, este cambio también puede a veces salen mal y dar lugar a ceguera al color. De hecho, ocho por ciento de los hombres del mundo son ciegos al color.
"Hemos encontrado 85 variantes de este gen", dijo Tishkoff. "Eso es aproximadamente tres veces mayor que lo que se ve en cualquier otro gen al azar en el genoma humano. Por lo general, es una mala cosa tener demasiado cambio en un gen, y la selección natural se deshace de él. Pero en este caso, estamos viendo a la inversa. El intercambio genético, o la conversión, entre los genes opsina roja y verde se ha creado un mayor número de variaciones de lo que normalmente vemos, y la selección natural actúa para mantener esa variación. "
Esas variaciones pueden haber sido especialmente importante, y Verrelli Tishkoff especular, en un momento en que los humanos eran cazadores-recolectores. La percepción del color mejorada habría permitido a las mujeres, que tradicionalmente eran recolectores, para discriminar mejor entre las frutas de colores, los insectos y el follaje de fondo.
El Factor X
La diferencia de cromosomas entre hombres y mujeres es la clave de por qué la variación del gen OPN1LW puede tener resultados diferentes en hombres y mujeres. Las mujeres tienen dos cromosomas X, los hombres sólo tienen un cromosoma X y un cromosoma. Debido a que este gen de la visión del color se encuentra en el cromosoma X, los cambios raros en detrimento de este gen causa el daltonismo en hombres, mientras que las mujeres son propensas a tener por lo menos una buena copia del gen.
Sin embargo, Verrelli Tishkoff y muestran que los cambios de visión en color puede ser beneficioso. Puesto que las hembras pueden tener dos versiones diferentes de este gen, pero los hombres sólo puede tener una, las mujeres pueden ser capaces de percibir una gama más amplia de colores en la gama de color rojo / naranja. "Los hombres y las mujeres pueden ser, literalmente, ver el mundo diferente", dijo Tishkoff.
Cambio Importante sutil
Los resultados también sugieren, dice Tishkoff, que los genetistas lo desea, puede ver el impacto que los cambios sutiles en la selección natural, especialmente en la prevención de enfermedades. "Los biofísicos han pensado que si no es un cambio radical, no importa. Sin embargo, vemos en este estudio que los cambios sutiles pueden marcar una diferencia."