Våre generelle søvnmønster - å være søvnig om natten og våken i løpet av dagen - styres i stor grad av vår eksponering for lys og mørke. En nøkkelfaktor i disse mønstrene kan være et naturlig hormon som heter melatonin.
Melatonin er laget av kroppens pinealkjertelen, en ert-sized kjertel som ligger rett over midten av hjernen. Om dagen er det pineal inaktivt, men som solen går ned, aktiverer mørke pineal og melatonin produksjonen starter. Som melatonin i blodet stiger, har vi også blitt mindre våken - og søvnig. Den neste morgen, med dagslys, reduserer melatonin og våkenhet erstatter søvnighet.
Tilgjengelig som et kosttilskudd, er syntetisk melatonin det eneste hormonet som selges i USA uten resept. "Fordi det er så lett tilgjengelig, mange folk bruker melatonin for sine søvnproblemer, selv om de kan gjøre det uten å være fullt klar over hva den kan gjøre og når," sier Richard L. Gelula, administrerende direktør av National Sleep Foundation (NSF ) . "Vår webside på melatonin er en av de mest besøkte nettstedene, så vi vet at det er god mulighet for at personer med søvnproblemer kan søke etter informasjon og selvtillit behandling," Gelula legger.
For å gi publikum den mest oppdaterte informasjon og forskning på melatonin, har NSF laget en ny brosjyre, Melatonin: de grunnleggende fakta, forklare hva hormon er, hvordan det fungerer, hvordan og når det kan være effektivt, omsorg som bør tas når du bruker hormon, og ytterligere forskning som er nødvendig.
Melatonin nivåer opphold forhøyet i ca 12 timer, fra ca 09:00 til ca 09:00 Selv om den tiden av natten og dagen påvirker melatonin nivåer, lys og mørke kan være enda viktigere faktorer. I tillegg til sollys, kan kunstig innendørs belysning være sterkt nok til å hindre utslipp. Dette kan være et spesielt problem for skiftarbeidere, særlig de som jobber sent på kvelden / tidlig morgen rotasjoner. Først naturlige kroppen rytmer oppmuntre natten søvnighet, men lyse innendørs belysning kan hjelpe dem å holde seg våken. Ved avslutningen av sitt skift, går de inn i dagslys, noe som ytterligere hemmer frigjøring av melatonin som trengs for å hjelpe dem sove når de kommer hjem.
I tillegg til sin hypnotiske egenskaper (dvs. kan indusere eller opprettholde søvn), kan melatonin også fungere som en chronobiotic (eller biologiske) narkotika, siden hvis tatt på riktig tid, har det vist seg å fremme eller forsinke sove-våkne syklus. Avhengig av når det er tatt, kan melatonin re-set den biologiske klokke som påvirker årvåkenhet og søvnighet, en egenskap som kan være nyttig for reisende som lider av jetlag. Den nye NSF Brosjyren gir nyttig informasjon om bruk melatonin på denne måten.
I tillegg til shiftworkers og reisende, andre folk ta melatonin for å prøve å forbedre søvnen. Mens noen studier viser at hormonet kan bidra til å forkorte tiden det tar å sovne, og redusere antall oppvåkninger i løpet av natten, viser annen forskning at melatonin ikke hjelper med å sovne eller opprettholde søvn, eller med å fremme dagtid årvåkenhet.