Nossos padrões de sono em geral - sendo sonolenta durante a noite e acordado durante o dia - são guiados em grande parte pela nossa exposição a luz e as trevas. Um fator-chave para estes padrões podem ser um hormônio natural chamado melatonina.
A melatonina é feita pela glândula pineal do corpo, uma glândula do tamanho de ervilha localizada logo acima do meio do cérebro. Durante o dia, a pineal está inativo, no entanto, como o sol se põe, a escuridão ativa a pineal, e começa a produção de melatonina. Como os níveis de melatonina no sangue subir, nós também nos tornamos menos alerta - e sonolento. Na manhã seguinte, com luz natural, a melatonina diminui e estado de alerta substitui a sonolência.
Disponível como um suplemento dietético, sintéticos melatonina é o hormônio vendido apenas nos Estados Unidos sem uma prescrição. "Porque é tão facilmente disponíveis, muitas pessoas usam melatonina para seus problemas de sono, embora possam fazê-lo sem estar plenamente consciente do que ele pode fazer e quando", diz Richard L. Gelula, diretor executivo da National Sleep Foundation (NSF ) . "A nossa página Web sobre a melatonina é um dos sites mais visitados, por isso sabemos que há boa possibilidade de que pessoas com problemas de sono pode estar à procura de informação e de auto tratamento", acrescenta Gelula.
A fim de proporcionar ao público as mais atualizadas informações e pesquisas sobre a melatonina, a NSF criou uma nova brochura, Melatonina: os fatos básicos, explicando o que é o hormônio, como funciona, como e quando pode ser eficaz, o cuidado que devem ser tomados ao usar o hormônio, e pesquisa adicional que é necessário.
Os níveis de melatonina permanecer elevados por cerca de 12 horas, começando em cerca de 09:00 até aproximadamente 09:00 Embora o tempo da noite e do dia afeta os níveis de melatonina, a luz ea escuridão podem ser fatores ainda mais importante. Além de luz solar, iluminação interna artificial pode ser brilhante o suficiente para impedir seu lançamento. Este pode ser um problema especial para os trabalhadores por turnos, particularmente aqueles que trabalham noite / rotações de manhã cedo. Primeiro, os ritmos naturais do corpo incentivar sonolência tempo da noite, mas a iluminação artificial intensa pode ajudá-los a permanecer acordado. Na conclusão de seus turnos, eles vão para a luz do dia, o que inibe ainda mais a liberação da melatonina necessários para ajudá-los a dormir quando chegar em casa.
Além de suas propriedades hipnóticas (ie, pode induzir ou manter o sono), a melatonina também pode atuar como uma droga (ou circadianos) chronobiotic, uma vez que, se tomado em momentos apropriados, verificou-se para avançar ou atrasar o ciclo vigília-sono. Dependendo de quando é tomado, a melatonina pode re-configurar o relógio circadiano que afeta atenção e sonolência, uma característica que pode ser útil para os viajantes que sofrem de jet lag. A nova brochura NSF oferece informações úteis para a utilização de melatonina desta maneira.
Além de turnos e viajantes, outras pessoas tomar melatonina para tentar melhorar o seu sono. Enquanto alguns estudos mostram que o hormônio pode ajudar a reduzir a quantidade de tempo que leva para cair no sono e reduzir o número de despertares durante a noite, outras pesquisas indicam que a melatonina não ajuda em adormecer ou manter o sono ou com a promoção de alerta durante o dia.