Å ha en god tid kan styrke ulike sentre i hjernen og hjelpe den vokse sunt hjerneceller, eller nevroner, mens stress kan krympe hjernens strukturer og tregere vekst av nevroner.
Dr Ian Reid, professor i psykisk helse ved University of Aberdeen , fortalte delegatene at det for mange år psykiatere mente at dårlig psykisk helse var bare forårsaket av ubalanse i ulike hjernen kjemikalier.
Imidlertid har ny forskning vist at forskjellige deler av hjernen, som for eksempel hippocampus, amygdala, den cingulate gyrus og prefrontal cortex - som alle direkte våre følelser og atferd, endre form og krympe når noen er under stress.
Personer med depresjon, posttraumatisk stress lidelse, borderline personlighetsforstyrrelse og de med en historie med overgrep i barndommen eller motgang viser endringer i strukturen i hjernen målt ved hjerneskanning. Den gode nyheten, sier professor Reid, er at medikamentell behandling eller atferdsterapi kan gjøre den menneskelige hjernens struktur tilbake til det normale.
Likeledes ble det antatt at mennesker ble født med et visst antall hjerneceller, men igjen forskning har vist at mennesker vokser nye celler en prosesser som kalles neurogenesis hele sitt liv i et område av hjernen som kalles hippocampus. "Vi gjør ikke som mange kanskje 30 eller 40, men du trenger bare et nettverk av 30 til puste og 40 for orgasme" sier Prof Reid.
Mange av studiene på savn i barndommen er utført på dyr, med baby rotter blir tatt bort fra sine mødre i flere timer, deretter tilbake og endringene i deres hjerner sammenlignet med rotter som hadde vært med sine mødre. Den separerte rotter viste hjernen endringer. Tilsvarende hadde rotter som nøt en beriket miljø med spennende leker i burene sunnere hjerner enn rotter med få, om noen, leker.