Aids er en af de vigtigste årsager til børnedødelighed i mange udviklingslande. Viral transmission finder sted under graviditeten (in utero), på tidspunktet for fødsel eller endda under amning. Hvis der ingen behandling er givet, er den virus, der overføres til omkring 35% af børn af smittede mødre.
Brugen af en forebyggende behandling med zidovudin (AZT) har siden 1990'erne, skæres denne risiko til en tredjedel. Men adgangen til disse behandlinger fortsat er næppe muligt for seropositive kvinder, der lever i udviklingslandene på grund af deres varighed, kompleksitet og omkostninger.
Et klinisk forsøg udført i Thailand af et team af thailandske, amerikanske og franske forskere (1), som en del af det internationale program Perinatal HIV Prevention Trial (PHPT-2), viste, at det nu er muligt at reducere risikoen for mor-barn HIV-transmission til under 2%-grænsen. Dette er muligt ved hjælp af en kombination af en kort AZT behandling og en enkelt dosis af et andet antiretroviral, nevirapin (NVP).
I Thailand er den korte behandling normalt er ordineret til forebyggelse af mor-barn-hiv-transmission baseret på administrationen af AZT i løbet af de sidste tre måneder af graviditeten og under fødslen og fødsel, og i en uge hos det nyfødte barn. Flaske-fodring anbefales også, for at undgå barnets forurening ved sin mors mælk. Forskerne foreslog, at tilføje til denne behandling administration af en enkelt dosis af NVP til både mor og barn. Forsøget havde deltagelse af 1 844 gravide HIV-smittede kvinder, med en fordeling over 37 sygehuse over hele landet. Når deres samtykke var blevet sikret, blev de delt tilfældigt i 3 grupper. I den første gruppe mødre og børn fik kun den normale behandling med AZT. I den anden gruppe mødre fik, ud over de AZT behandling, en enkelt dosis af NVP på tidspunktet for fødslen. For den tredje gruppe, var en enkelt dosis af NVP føjet til behandling af mødre og børn.
En signifikant lavere overførselshastighed (3) blev observeret i grupper at tage AZT-nevirapin kombination, sammenlignet med den gruppe, der fik AZT (henholdsvis 1,1 og 6,3%). Det fik administrationen af nevirapin til alle kvinderne i undersøgelsen. Forsøget blev fortsat med at afgøre, om det var også nødvendigt at give NVP til børn, som tilsætningsstof til mælk. Den endelige analyse viste en overførselshastighed på 2,0% i gruppen, hvor både mødre og børn var blevet behandlet med NVP og 2,8% i gruppen, hvor kun mødre havde taget det.