Aids is een van de belangrijkste oorzaken van kindersterfte in veel ontwikkelingslanden. Virale transmissie vindt plaats tijdens de zwangerschap (in de baarmoeder), op het moment van de bevalling, of zelfs tijdens de borstvoeding. Als er geen behandeling wordt gegeven, wordt het virus doorgegeven aan ongeveer 35% van de kinderen van besmette moeders.
Het gebruik van een preventieve behandeling met zidovudine (AZT) heeft, sinds de jaren 1990, knip dit risico aan een derde. De toegang tot deze behandelingen blijft nauwelijks mogelijk voor seropositieve vrouwen die in de ontwikkelingslanden, als gevolg van de duur, complexiteit en kosten.
Een klinische studie uitgevoerd in Thailand door een team van Thaise, Amerikaanse en Franse onderzoekers (1), als onderdeel van het internationale programma perinatale hiv-preventie Trial (PHPT-2), toonde aan dat het nu mogelijk is om het risico van moeder-kind HIV-overdracht tot onder de drempel van 2%. Dit is mogelijk met behulp van een combinatie van een korte AZT behandeling en een eenmalige dosis van een andere antiretrovirale, nevirapine (NVP).
In Thailand, is de korte behandeling gewoonlijk voorgeschreven voor de preventie van moeder-kind HIV-overdracht op basis van de toediening van AZT in de loop van de laatste drie maanden van de zwangerschap en tijdens de bevalling en de bevalling, en voor een week in het pasgeboren kind. Flesvoeding wordt ook aanbevolen, om het kind besmetting door de melk van zijn moeder te voorkomen. De onderzoekers voorgesteld toe te voegen aan deze behandeling de toediening van een enkelvoudige dosis van NVP voor zowel moeder en kind. Het proces was de deelname van een 844 zwangere hiv-geïnfecteerde vrouwen, met een spreiding over 37 ziekenhuizen over het hele land. Zodra hun toestemming hadden gezorgd, werden ze willekeurig verdeeld in 3 groepen. In de eerste groep moeders en kinderen kregen alleen de standaard behandeling met AZT. In de tweede groep moeders ontvangen, in aanvulling op de AZT behandeling, een enkele dosis van NVP op het moment van de bevalling. Voor de derde groep, was een enkele dosis van de NVP toegevoegd aan de behandeling van moeders en kinderen.
Een significant lagere overdrachtsnelheid (3) werd waargenomen in groepen het nemen van de AZT-nevirapine combinatie, in vergelijking met de groep die AZT (respectievelijk 1,1 en 6,3%). Dit leidde tot de toediening van nevirapine aan alle vrouwen in de studie. Het proces werd voortgezet om te bepalen of was het ook nodig om NVP te geven aan kinderen, als een toevoeging aan melk. De uiteindelijke analyse toonde een overdrachtssnelheid van 2,0% in de groep waar zowel moeders en kinderen waren behandeld met de NVP en 2,8% in de groep waar alleen de moeders had het.