Fra slutningen af 1950'erne til slutningen af 1961, var thalidomid en populær beroligende medicin og behandling for graviditetskvalme, indtil det blev opdaget at forårsage føtale misdannelser, hvilket viste sig fatal inden for det første leveår i 40 procent af de ramte børn.
Det stof blev aldrig markedsført i USA eller godkendt af den amerikanske Food and Drug Administration. Men forskere anerkendte stoffets egenskaber kan have kræft-bekæmpelse potentiale. Denne mulighed har drevet lovende undersøgelser thalidomid rolle i kampen mod blodsygdomme, såsom myelomatose, en dødelig kræft, som der ikke er nogen kur. Mayo Clinic Proceedings »juli udstede tilbyder fire studier, der har probed thalidomid er lovende fremtid efter sin tragiske fortid.
"Den mest almindelige indikation for thalidomid brug i dag er myelomatose og relaterede plasma-celle lidelser," siger S. Vincent Rajkumar, MD, en hematologist på Mayo Clinic i Rochester, i en kommentar artikel i juli-nummeret af Mayo Clinic Proceedings. "Thalidomid repræsenterer en ny æra inden for behandling for denne dødelige og uhelbredelige malignitet."
Men, siger Dr. Rajkumar, en af de bedste forskere i thalidomid rolle i myelomatose, "Kliniske forsøg i sidste ende vil afgøre, om thalidomid vil blive brugt som et anticancer agent på længere sigt eller vil blive skubbet på pension af en eller flere sikrere analoger . "
I juli-nummeret af Mayo Clinic Proceedings indeholder undersøgelser og ledere om thalidomid og myelom: