Eksperter mener, at 15 år siden landet var på vej til en ødelæggende udbrud af en sygdom, der havde potentiale til at dræbe omkring 100.000 kvinder, som blev født mellem 1951 – 70.
Cancer Research UK videnskabsfolk skøn i en rapport offentliggjort i dag at systematisk cervical screening, introduceret i 1988, der forhindrer op til 5.000 dødsfald om året fra sygdommen i Storbritannien.
Forskerne undersøgte tendenser i dødeligheden livmoderhalskræft, som tre gange så store fra 1967 til 1987 i kvinder under 35 år. Da den nationale screeningsprograms begyndte i 1988 har tendensen tilbageførte.
Professor Julian Peto, som førte undersøgelsen for Cancer Research UK og er baseret på London School of Hygiene and Tropical Medicine og The Institute of Cancer Research, siger, at ændringer i seksuel adfærd siden i 1960 ' erne førte til epidemiske niveauer af seksuelt overførte sygdomme.
Det betød til gengæld, at HPV (human papillomavirus) infektion blev mere og mere almindelige blandt seksuelt aktive kvinder. Nogle former for virus kun forårsage genital Vorter, men andre medføre livmoderhalskræft. Op til halvdelen af de unge kvinder i Storbritannien er blevet inficeret med en højrisiko stamme af HPV med det tidspunkt, de 30.
Prof. Peto, siger: "programmet cervical screening vil forhindre omkring 5.000 fremtidige dødsfald hvert år i Storbritannien til en pris pr. liv gemt af mindre end £ 40.000, eller omkring £ 2.000 pr. ekstra leveår.
"Trods lejlighedsvise men bredt offentliggjort fiaskoer programmet britiske cervical screening er allerede bemærkelsesværdig succes og er stadig forbedring."
Prof Peto forskning sammenlignet faldende dødelighed fra livmoderhalskræft siden 1988 mod den forventede stigning, hvis screening ikke var blevet indført.
Forskerne sammenlignet også data fra andre lande. Før programmet screening blev indført, blev dødeligheden fra livmoderhalskræft blandt britiske kvinder i alderen under 35 blandt de højeste i den udviklede verden. Kun Bulgarien, Ungarn og Rumænien havde højere satser end det Forenede Kongerige.
Julietta Patnick, direktør for NHS Cancer Screening programmer, siger: "Jeg er glad for, at disse undersøgelsesresultater anerkender det enorme bidrag, som programmet cervical screening har gjort for at redde kvindernes liv.
"Vi arbejde hårdt for at angive de højeste standarder til at sikre, at kvinder kan få adgang til vores verdens førende, høj kvalitet cervical screening programme. Som denne forskning viser, regelmæssig screening er en af de bedste forsvar mod livmoderhalskræft og så jeg opfordrer alle kvinder til at deltage i når inviteret."