Sebuah tim peneliti dari Universitat Autonoma de Barcelona (UAB) telah menemukan bahwa transposon, urutan DNA kecil yang berjalan melalui genom, dapat membungkam gen yang berdekatan dengan mereka dengan menginduksi molekul yang disebut RNA antisense. Ini adalah mekanisme baru untuk evolusi yang telah diketahui sampai sekarang.
Transposon diulang urutan DNA yang bergerak melalui genom. Untuk waktu yang lama mereka telah dianggap sebagai bagian tak berguna dari materi genetik, DNA kiri overs. Namun, lebih dan lebih jelas bahwa transposon dapat menyebabkan perubahan yang menguntungkan untuk adaptasi dan kelangsungan hidup organisme.
Dalam proyek penelitian ini, para ilmuwan UAB telah menunjukkan bahwa transposon dimasukkan dalam genom dari Drosophila (model digunakan untuk banyak penelitian genetik) membungkam gen yang berdekatan untuk itu, yaitu, ia mengurangi tingkat ekspresi secara signifikan. Ekspresi gen terdiri dalam menggunakan DNA sebagai cetakan untuk mensintesis molekul yang disebut RNA pembawa pesan, yang dalam lingkungan sendiri akan digunakan untuk mensintesis protein tertentu. Menurut apa yang para peneliti telah melihat, transposon merangsang sintesis molekul yang melengkapi messenger RNA normal. Molekul pelengkap baru (yang para ilmuwan telah disebut RNA antisense) bergabung dengan RNA normal dari gen menghalangi dari sintesa protein. Meskipun penelitian telah dilakukan pada spesies Drosophila buzzatii, negara peneliti bahwa transposon, bahwa dalam genom manusia mewakili 45% dari materi genetik, bisa memprovokasi jenis yang sama membungkam efek pada spesies kita.
Pekerjaan sekarang telah diterbitkan adalah kelanjutan dari penelitian sebelumnya. Pada tahun 1999, tim peneliti dipimpin oleh Dr Alfredo Ruiz, dari Departemen Genetika dan Mikrobiologi di UAB, menerbitkan sebuah artikel di Science di mana mereka menunjukkan bahwa inversi kromosom pada Drosophila buzzatii dihasilkan oleh aktivitas transposon. Para inversi dibentuk dengan memutar segmen kromosom terbalik sehingga berorientasi dalam arah yang berlawanan. Pada Drosophila telah menunjukkan bahwa inversi kromosom sering memiliki nilai adaptif, yaitu, bahwa individu-individu yang memiliki kromosom dengan inversi menunjukkan beberapa keunggulan dibandingkan mereka yang tidak, meskipun masih belum jelas apa mekanisme yang digunakan oleh inversi menyebabkan perbedaan ini.