Uma equipe dos pesquisadores do Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) descobriu que os transposons, as seqüências pequenas do ADN que viajam através dos genomas, podem silenciar os genes junto a eles induzindo uma molécula chamada RNA antisentido. Este é um mecanismo novo para a evolução que foi desconhecida até aqui.
Transposons é as seqüências repetidas do ADN que se movem através dos genomas. Têm sido considerados Por muito tempo como uma parte inútil do material genético, excessos deixados ADN. Contudo, é cada vez mais claro que os transposons podem causar mudanças favoráveis para a adaptação e a sobrevivência do organismo.
Neste projecto de investigação, os cientistas de UAB demonstraram que um transposon introduzido no genoma da Drosófila (um modelo usado para muitos estudos genéticos) silenciou um gene junto a ele, isto é, ele reduziu seu nível de expressão significativamente. A expressão de um gene consiste em usar o ADN como um molde para sintetizar uma molécula chamou um RNA de mensageiro, que em seu próprio ambiente seja usado para sintetizar uma proteína particular. De acordo com o que os pesquisadores viram, o transposon estimula a síntese de uma molécula que seja complementar ao RNA de mensageiro normal. Esta molécula complementar nova (de que os cientistas chamaram RNA antisentido) junta-se com o RNA normal do gene que obstrui o de sintetizar a proteína. Mesmo que a pesquisa seja realizada sobre o buzzatii da Drosófila da espécie, os pesquisadores indicam que os transposons, que nos genomas humanos representam 45% do material genético, poderiam provocar o mesmo tipo de silenciar o efeito em nossa espécie.
O trabalho publicado agora é uma continuação de estudos precedentes. Em 1999, a equipa de investigação dirigida pelo Dr. Alfredo Ruiz, do Departamento da Genética e da Microbiologia no UAB, publicou um artigo na Ciência onde demonstraram que uma inversão cromossomática no buzzatii da Drosófila estêve gerada pela actividade do transposon. As inversão são formadas girando um segmento do cromossoma de cabeça para baixo de modo que seja orientado no sentido oposto. Na Drosófila demonstrou-se que as inversão cromossomáticas têm frequentemente um valor adaptável, isto é, que os indivíduos que mandam cromossomas com a inversão mostrar algumas vantagens sobre aquelas que não fazem, mesmo que ele ainda obscuro o que é o mecanismo usado pelas inversão para causar estas diferenças.