Tanken om, at en kvindes følelsesmæssige tilstand under graviditeten påvirker hendes ufødte barn har varet i århundreder og har i de seneste år været understøttet af videnskaben.
Kaldet "føtal programmering hypotese," det theorizes at visse forstyrrende faktorer, der opstår under visse følsomme perioder af udviklingen i livmoderen kan "program" set-punkter i en række forskellige biologiske systemer i det ufødte barn. Dette, så påvirker evnen af disse biologiske systemer til at ændre senere i livet, hvilket resulterer i vanskeligheder tilpasse fysiologisk og i sidste ende disponerer et barn til sygdom og lidelse.
Vi besluttede at undersøge effekten af et højt niveau af angst under en kvindes graviditet på hendes barns følsomhed for at få opmærksomhed underskud hyperaktivitet, der handler ud og angst i barndommen. Vi ønskede også at høre, om der er særlige sårbare perioder i løbet af graviditeten, hvor denne angst "programmer" barnets biologiske system, hvilket vil øge fosterets følsomhed over for sådanne sygdomme.
Vi vurderede data indsamlet på 71 normale mødre og deres 72 første-fødte børn under graviditet og når deres børn var 8 eller 9. Mødrene udfyldte spørgeskemaer til at måle deres angst niveauer i hele deres graviditet. Da børnene var 8 eller 9, mødrene, en lærer, og en upartisk observatør udfyldte spørgeskemaer til at måle barnets opmærksomhed og hyperaktivitet, som handler ud adfærd og angst niveau.
Vores resultater tyder på, at perioden mellem 12 og 22 uger af graviditeten er en særligt følsom periode; kun moderens angst under denne periode forudsagde barndom lidelser i en alder af 8 og 9. Væsentligt er det, effekten af angst påvirket fostret mere end nogen anden faktor, herunder rygning under graviditeten, lav fødselsvægt, eller angst hos moderen, når barnet er 8 eller 9.