The Health Protection Agency har upptäckt en ökning i antalet urinvägarna infektioner (UTIs) och fall av blodförgiftning orsakad av stammar av E. coli som är resistenta mot de flesta antibiotika.
E. coli är en bakteriell art som lever i tarmkanalen av mannen och andra varmblodiga djur. Även om det utgör inget hot mot människors hälsa, visar dess närvaro i dricksvatten förekomst av andra, mer farliga bakterier.
Av infektioner orsakas av stammar av bakterien E. coli som producerar extended-spektrum-beta-lactamases (ESBL). ESBLs är enzymer tillverkas av bakterier, att förstöra och därför blivit resistenta mot vissa antibiotika.
Även om ESBL-producerande E. coli fortfarande endast svarar för en mycket liten andel av alla UTIs, är det viktigt att de erkänns snabbt genom rätt laboratorieundersökningar, så att lämplig behandling med antibiotika kan ges till patienter.
Som UTIs inte har rapporterats till byrån genom ett obligatoriskt system, och eftersom inte alla ESBL-producerande isolat skickas för undersökningen, är det inte möjligt att ge en exakt siffra för antalet av dessa infektioner. Men referenslaboratorium såg bara ett fåtal ESBL-producerande E. coli per år före 2003, men har skickats över 400 prover från över 60 UK platser under senaste 12 månaderna. Byrån har analys av dessa rapporter och prover och kommer att offentliggöra resultaten i mitten av augusti.
Byrån är medveten om att vissa patienter som har drabbats av dessa infektioner tyvärr har dött. Eftersom dessa patienter kan ha haft underliggande medicinska förhållanden och får har redan fått sjukhusvård, är det svårt att säga om infektionen var en direkt orsak till deras död eller en bidragande faktor. För att undersöka detta HPA specialister nationellt och lokalt arbetar med andra i NHS och kommer att rapportera om sina slutsatser i höst.