À ce jour, recherche sur l'épilepsie s'est principalement concentrée sur la transmission des signaux des cellules nerveuses à ce qui est connu comme les synapses.
Cependant, des observations récentes par les chercheurs médicaux des États-Unis, la France et l' Université de Bonn soutenir l'idée que dans «la chute maladie» du traitement du signal dans les cellules nerveuses (les neurones) est modifiée: les canaux ioniques spécifiques normalement absorber l'activité neuronale. Chez des rats souffrant d'épilepsie, cependant, ce frein signaux semble altérée: ils ont beaucoup moins de canaux ioniques fonctionnement que les rats sains. Ils offrent l'espoir de nouvelles possibilités thérapeutiques.
L'épilepsie est une maladie commune: rien qu'en Allemagne il ya 600.000 personnes dont des cellules nerveuses dans le cerveau parfois passer du chaos à la bonne santé de mode commun. Le résultat de la masse à décharge incontrôlée de neurones est une perte de conscience et des convulsions spasmodiques des muscles, au cours de laquelle les personnes touchées peuvent se blesser gravement. Pourtant, comment cette activité synchronisée paroxysmiques développe au niveau des cellules nerveuses est encore largement un mystère.
Les cellules nerveuses sont interconnectés via un grand nombre de réseaux de branchement à travers lequel ils communiquent les uns avec les autres. Chaque neurone possède une série de dendrites qui reçoivent des signaux provenant des autres neurones à quel sont connus comme des synapses. «Processus» La cellule de ces signaux entrants comme une sorte de microprocesseur biologiques et les transmet en tant que résultat des impulsions électriques via une projection spéciale, l'axone, aux dendrites d'autres neurones. Beaucoup de chercheurs d'épilepsie ont jusqu'à maintenant supposer que lorsque l'épilepsie survient cette communication entre les cellules ne fonctionne pas correctement parce que la transmission des signaux au niveau des synapses sont affaiblies. Cependant, les chercheurs de Bonn en collaboration avec leurs collègues américains et une équipe de recherche de Marseille a découvert dans le cas des rats épileptiques que le traitement du signal n'est pas seulement affecté dans les synapses, mais aussi dans les neurones eux-mêmes.
Les cellules nerveuses sont entourées d'une membrane cellulaire. Pourtant, cette membrane n'est pas imperméable: les différents types de pores spécialisés s'assurer que des particules chargées, des ions, peut passer à travers la membrane. Certains de ces canaux ioniques sont ouverts en permanence, d'autres seulement laissé «leur» ions à travers en cas de besoin ou de l'utilisation d'énergie pour «pompe» eux contre un gradient de concentration. Une porosité importante d'ions est le canal Kv4.2, qui est perméable aux ions chargés positivement de potassium. Ce canal est principalement situés aux entrées de signal d'un neutron, les dendrites, et a une fonction importante là: il absorbe les signaux entrants excitant d'autres cellules nerveuses. Ils filet away ', pour ainsi dire, à travers les nombreux petits «fuites de potassium; sur leur voyage à travers les dendrites des impulsions donc le niveau de plus en plus.