Forskere har opdaget en mulig arvelig komponent for lungekræft, en sygdom som normalt forbindes med eksterne årsager, som f.eks cigaretrygning.
Et tværfagligt konsortium bestående af 12 forskningsinstitutioner og universiteter, herunder National Cancer Institute (NCI) og National Human Genome Research Institute (NHGRI) , begge er en del af National Institutes of Health (NIH), identificeret en stor lungekræft modtagelighed region et segment af kromosom 6. Resultaterne vises i en just-lagt-online-udgaven af American Journal of Human Genetics og vil blive vist på tryk i september 2004 spørgsmålet.
The Genetic Epidemiology of Lung Cancer Consortium (GELCC) undersøgte 52 familier, der havde mindst tre første grads familiemedlemmer ramt af lunge-, hals eller larynx cancer. Af disse 52 familier, havde 36 berørte medlemmer i mindst to generationer. Brug af 392 kendte genetiske markører, som er DNA-sekvenser, der er kendt for at være fælles steder af genetisk variation, forskerne genereret og derefter sammenlignede alleler (de forskellige varianter hvert gen kan tage) af alle berørte og ikke-ramte familiemedlemmer, der var villige at deltage i undersøgelsen.
Forskerne fandt stærke beviser for, at en lungekræft modtagelighed genet eller generne er co-arvet med en genetisk markør på kromosom 6. Markører på kromosomerne 12, 14 og 20 også angivet eventuelle sammenkobling til lungekræft modtagelighed, selv om resultaterne ikke var så stærke. Identifikation af locus var et kritisk første skridt, men mere arbejde der skal gøres.
"Den genetiske markører er ligesom dem kilometertal markører, du ser på den side af motorvejen," forklarede NCI er Jonathan Wiest, Ph.D. "De kan være meget nyttigt for brede navigationsformål, men på samme tid, de behøver ikke give dig præcise oplysninger om alle de interessante ting, der kan ligge langs motorvejen."
Det næste mål for disse forskere er at nærmere undersøge denne region af kromosom 6 med det formål at lokalisere det præcise gen eller gener, der forårsager lungekræft modtagelighed. De identificerede region svarer til omkring en 20 millioner basepar segment på den lange arm af kromosom 6. Regionen indeholder en lang række gener, der er sandsynlige kandidater til modtagelighed gen, herunder fire mistænkt tumor suppressor gener. Men Wiest påpegede, at "ofte du kan opdage en ny funktion til et gen, der normalt arbejder i en anden celle vej, så man ved aldrig hvad du kommer til at finde."