Ett nytt screeningtest för matstrupe (livsmedel rör) cancer kan dramatiskt förbättra överlevnad från sjukdomen, enligt forskning publicerades i British Journal of Cancer denna veckan.
Cancer Research UK finansierade forskare vid University College London Wolfson institutet för biomedicinsk forskning används ett protein i vätska från en persons foderstrupe för att diagnostisera cancer med oöverträffad noggrannhet.
Matstrupe cancer är ofta svårt att diagnostisera på ett tidigt stadium, delvis på grund av sin brist på tydliga symptom. Potentiell ny provningen skulle vara enkla och billiga och innehar löfte för att förbättra upptäckt av cancer. Gruppen planerar nu att undersöka det testet kliniska lönsamhet genom en omfattande rättegång.
Det finns över 7 000 fall av matstrupe cancer i Förenade kungariket varje år, vilket gör den till den nionde vanligaste cancern. Incidensen ökat med 27 procent under de senaste 15 åren.
Det nya testet fungerar genom att upptäcka nivåer av ett protein som kallas Mcm5 i flytande prover från foderstrupe med hjälp av ett smalt rör.
Mcm5 är en familj av proteiner som kallas minichromosome underhåll (MCM) proteiner, som redan är kända för att vara bra markörer av en okontrollerad celltillväxt som är kännetecknande för cancer.
Laget analyserade prover från 40 patienter vid Addenbrooke's Hospital i Cambridge att bedöma om Mcm5 testet kunde korrekt upptäcka cancer.
Ungefär hälften av patienterna i studien hade matstrupe cancer och hälften gjorde inte. Testet har kunnat identifiera fall av sjukdom, skilja mellan patienter med och utan matstrupe cancer med 85 procent noggrannhet.
Dr Kai Stoeber, ledande forskare i projektet, säger: "vårt team har studerat MCM proteiner för ett antal år att ta reda på hur de kan vara användbar i diagnostisera cancer.
Cancer Research UK Senior klinisk forskning kollega Professor Gareth Williams, som nedför Forskargruppen, lägger till: "matstrupe cancer är särskilt svårt att diagnostisera tidigt, läkare och patienter skulle vinna mycket på ett enkelt test för att upptäcka villkoret.
"Forskning visar att tidig diagnos är den enskilda viktigaste faktorn för att förbättra överlevnad utsikterna för patienter med matstrupe cancer."
FVE-års överlevnad i matstrupe cancer i Förenade kungariket för närvarande cirka åtta procent. Men om sjukdomen diagnostiseras tidigt, kirurgi och kemoterapi kan ge överlevnad priser överstiger 80 procent.
Dr Stephen Middleton, som ledde den kliniska prövningen på Addenbrooke's Hospital, säger: "vår pilotstudie har visat att Mcm5 testet har många fördelar jämfört med de metoder som läkare använder för närvarande att upptäcka matstrupe cancer.
"Nuvarande tester förlita sig på en patolog eller tekniker analysera cellen ändringar genom ett mikroskop. Men eftersom det nya testet är kemiska natur som det kan vara lätt automatiserad, vilket gör den lämplig för screening stort antal människor för precancerous eller cancerframkallande ändringar i matstrupe celler.