Não é nenhum segredo que a vida no século 21 se move a um ritmo rápido. Invenções humanas, como a Internet, telefones celulares e cabos de fibra óptica aumentou a velocidade de comunicação, tornando possível para alguém ser praticamente em dois lugares ao mesmo tempo. Mas os humanos podem acelerar o ritmo de um dos processos mais lentos e básicos da natureza, a evolução?
Um estudo realizado por J. Todd Streelman, novo professor assistente de Biologia na Georgia Institute of Technology sugere que os humanos podem ter acelerado o relógio evolucionário para uma espécie de peixe.
Peixes da família Cichlidae são bem conhecidos pelos biólogos pela sua rápida taxa de evolução. Enquanto leva milhares de anos muitos animais para formar nova espécie, os ciclídeos do lago Malawi África são estimados para ter formado mil novas espécies em apenas 500 mil anos, a velocidade da luz em termos evolutivos. Na década de 1960 um exportador de peixes pode ter inadvertidamente definir o cenário para uma explosão evolutiva quando introduziu indivíduos da espécie Cynotilapia afra para Mitande Ponto no lago da Thumbi West Island. A partir de 1983, a espécie não se mexia do ponto Mitande. Mas quando Streelman, então na Universidade de New Hampshire, Durham, e seus colegas foram para a ilha em 2001, eles encontraram o peixe tinha evoluído para duas variedades geneticamente distintos em menos de 20 anos. O estudo aparece na edição de 13 de agosto de Ecologia Molecular.
"Este é um grande exemplo de induzidas pelo homem a evolução em ação", disse Streelman. "Ele adiciona a uma lista crescente de casos, incluindo introduziu salmão, moscas e plantas, onde perturbação humana montou o palco para a evolução contemporânea em escalas nunca antes vistas."