En undersøgelse offentliggjort i dag i Journal of American Academy of Neurology viser, at Alzheimers patienter er mere tilbøjelige til at have et arbejde, der er mindre mentalt udfordrende end folk uden Alzheimers sygdom.
Alzheimers er en fremadskridende form for presenile demens, der ligner senil demens, bortset fra at det normalt starter i 40'erne eller 50'erne; første symptomer er nedsat hukommelse, som er efterfulgt af nedsat tanke og tale og til sidst fuldstændig hjælpeløshed
Undersøgelsen ser på 122 personer med Alzheimers sygdom og 235 folk uden sygdommen som en kontrolgruppe. Alle 357 persons var over 60 år. Oplysninger om deres erhvervsmæssige historie fra 20'erne gennem 50'erne blev indsamlet fra kontrolgruppen direkte og fra familiemedlemmer til personer med Alzheimers sygdom.
Oplysninger, der indsamles omfattede job og branche typer, varigheden af deres job, og de vigtigste aktiviteter i jobbet. Den mentale, fysiske, sociale og fin motoriske evner, krav fra deres job, blev bestemt ved hjælp af foranstaltninger udviklet af US Department of Labor.
Forskerne fandt, at i gennemsnit, personer med Alzheimers sygdom holdt job med lavere mentale krav end personer i kontrolgruppen. Leder du efter årti for årti på de arbejdspladser, som indehaves af undersøgelsens deltagere, fandt forskerne, at mennesker med Alzheimers sygdom, og dem i kontrolgruppen havde job med omtrent det samme niveau af mentale krav, når de var i 20'erne. Niveauet var omkring 15 procent over gennemsnittet for alle amerikanske erhverv klassificeret efter den Labor Department. Men dem i kontrolgruppen flyttede til job med højere mentale krav i 30'erne, 40'erne og 50'erne, hvilket øger efterspørgslen niveau med omkring 33 procent i gennemsnit på tværs af årtier. Den mentale krav erhverv for dem med Alzheimers forblev på nogenlunde samme niveau i de senere årtier.
Forskerne fandt også, at personer med Alzheimers sygdom havde arbejde med mere fysiske krav end dem i kontrolgruppen i løbet af 20'erne, 40'erne og 50'erne. De fandt ingen forskelle på tværs af årtier på det sociale og motoriske krav af arbejdspladser indehaves af personer med Alzheimers sygdom, og dem i kontrolgruppen.
Fordi uddannelse har vist sig at være beskyttende mod Alzheimers sygdom, forskerne igen undersøgt de data, samtidig med at kontrollere for uddannelsesniveau, og resultaterne har ikke ændret.
Forskerne ved ikke, hvad sammenhængen er mellem Alzheimers sygdom og mindre mentalt krævende erhverv. Flere teorier eksisterer.
"Det kunne være, at sygdommen har en meget tidlig effekt på den enkeltes evne til at forfølge en mentalt udfordrende besættelse," siger Kathleen Smyth, ph.d., fra Case Western Reserve University School of Medicine og University Hospitals of Cleveland i Ohio. "Eller, kunne det være, at højere niveauer af mentale krav resultere i øgede hjernens celle aktivitet, som kan hjælpe med at opretholde en" reserve "af hjerneceller, der kan modstå virkningerne af Alzheimers sygdom."