Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal dari American Academy of Neurology menunjukkan bahwa penderita Alzheimer lebih cenderung memiliki pekerjaan yang kurang menantang mental dibanding dengan orang tanpa penyakit Alzheimer.
Alzheimer adalah bentuk demensia progresif presenile yang mirip dengan pikun kecuali bahwa biasanya dimulai di usia 40-an atau 50-an, gejala pertama adalah gangguan memori yang diikuti oleh pikiran terganggu dan berbicara dan tidak berdaya akhirnya selesai
Penelitian ini mengamati 122 orang dengan penyakit Alzheimer dan 235 orang tanpa penyakit sebagai kelompok kontrol. Semua orang 357 yang sudah berusia di atas 60. Informasi tentang riwayat pekerjaan mereka dari usia 20-an mereka melalui usia 50-an dikumpulkan dari kelompok kontrol secara langsung dan dari anggota keluarga dari mereka dengan penyakit Alzheimer.
Informasi yang dikumpulkan termasuk pekerjaan dan jenis industri, durasi pekerjaan mereka, dan kegiatan utama dalam pekerjaan. Mental, fisik, tuntutan keterampilan sosial dan halus motorik pekerjaan mereka ditentukan menggunakan langkah-langkah yang dikembangkan oleh Departemen Tenaga Kerja Amerika Serikat.
Para peneliti menemukan bahwa, rata-rata, orang dengan penyakit Alzheimer diadakan pekerjaan dengan tuntutan mental yang lebih rendah daripada orang di kelompok kontrol. Mencari dekade oleh dekade pada pekerjaan yang dipegang oleh peserta studi, para peneliti menemukan bahwa orang dengan penyakit Alzheimer dan mereka pada kelompok kontrol memiliki pekerjaan dengan tingkat yang sama tentang tuntutan mental ketika mereka berada di usia 20-an. Tingkat sekitar 15 persen di atas rata-rata untuk semua pekerjaan AS peringkat oleh Departemen Tenaga Kerja. Namun, mereka pada kelompok kontrol pindah ke pekerjaan dengan tuntutan mental yang lebih tinggi di, mereka 40-an 30-an dan 50-an, meningkatkan tingkat permintaan sekitar 33 persen rata-rata di seluruh dekade. Tuntutan mental pekerjaan bagi mereka dengan Alzheimer tetap di sekitar tingkat yang sama dalam beberapa dasawarsa kemudian.
Para peneliti juga menemukan bahwa orang dengan penyakit Alzheimer memiliki pekerjaan dengan tuntutan fisik yang lebih dibandingkan dengan kelompok kontrol selama, mereka 40-an 20-an dan 50-an. Mereka tidak menemukan perbedaan di dekade dalam tuntutan sosial atau motor pekerjaan yang dipegang oleh orang-orang dengan penyakit Alzheimer dan mereka pada kelompok kontrol.
Karena pendidikan telah ditemukan untuk menjadi pelindung terhadap penyakit Alzheimer, para peneliti memeriksa kembali data sementara mengontrol tingkat pendidikan, dan hasilnya tidak berubah.
Para peneliti tidak tahu apa link antara penyakit Alzheimer dan pekerjaan yang kurang menuntut mental. Ada beberapa teori.
"Bisa jadi bahwa penyakit tersebut memiliki efek yang sangat awal pada kapasitas individu untuk mengejar pekerjaan yang menantang mental," kata Kathleen Smyth, PhD, dari Sekolah Kasus Cadangan Barat Universitas Kedokteran dan Rumah Sakit Universitas Cleveland di Ohio. "Atau, bisa jadi bahwa semakin tinggi tingkat hasil tuntutan mental dalam aktivitas sel otak meningkat, yang dapat membantu mempertahankan 'cadangan' sel otak yang menolak efek dari penyakit Alzheimer."