Usando uma técnica molecular nova genética, os cientistas se voltaram procrastinar primatas em workaholics temporariamente suprimir um gene em um circuito do cérebro envolvidas na aprendizagem de recompensa. Sem o gene, os macacos perderam o senso de equilíbrio entre recompensa e do trabalho necessário para obtê-lo, dizem os pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde Mental .
"O gene produz um receptor para uma substância química fundamental do cérebro mensageiro, dopamina", explicou Barry Richmond, MD, NIMH Laboratório de Neuropsicologia. "O gene knockdown provocado uma notável transformação na ética de trabalho dos símios. Como muitos de nós, macacos normalmente slack off, inicialmente, em trabalhar em direção a um objetivo distante. Eles trabalham de forma mais eficiente, tornar menos erros, como eles ficam mais perto de ser recompensado. Mas sem o receptor de dopamina, que consistentemente ficou on-tarefa e fez poucos erros, porque já não podia aprender a usar pistas visuais para prever como o seu trabalho estava indo para obter-lhes uma recompensa. "
Richmond, Zheng Liu, Ph.D., Edward Ginns, MD, e colegas, um relatório sobre seus resultados no 17 de agosto, 2004 Proceedings of the National Academy of Sciences, publicado online na semana de 09 de agosto.
Macacos Richmond da equipe treinada para liberar uma alavanca quando um ponto na tela do computador virou de vermelho para verde. Os animais sabiam que tinham realizado a tarefa corretamente quando o local ficou azul. A cue-um visual barra cinza na tela mais brilhante, tem como eles evoluíram através de uma sucessão de tentativas necessárias para obter um tratamento de suco. Apesar de nunca punidos, os macacos não poderia mudar para o próximo nível até que tivessem concluído com êxito o processo atual.
Como em um estudo anterior, utilizando a mesma tarefa, os macacos cometeu erros progressivamente menos com cada ensaio como recompensa se aproximou, com o menor número que ocorrem durante o julgamento recompensado. Estudos anteriores também haviam rastreado a capacidade dos macacos para associar os elementos visuais com a recompensa para o córtex rhinal, que é rica em dopamina. Havia também motivos para suspeitar que o receptor de dopamina D2 nesta área podem ser críticas para o aprendizado recompensa. Para descobrir, os pesquisadores precisavam de uma maneira de batê-lo temporariamente fora de ação.
Ginns geneticista molecular, que recentemente mudou-se de NIMH para a Universidade de Massachusetts, adaptada uma abordagem originalmente usada em camundongos. Ele fez um agente (DNA antisense construir expressão) que, quando injetado diretamente no córtex rhinal de quatro macacos treinados, gerou um tipo de molécula que enganou células decoy lá para transformar-off expressão D2 durante várias semanas. Este esgotado a área de receptores D2, prejudicando a aprendizagem dos macacos recompensa. Por alguns meses, os macacos foram capazes de associar os elementos visuais com a carga de trabalho para saber quantos ensaios necessários para ser concluída para obter a recompensa.