Som nedräkningen fortsätter att OS i Aten, en ny australiensisk studie av ett team av Southern Cross University har (SCU) forskare avslöjat allvarliga nya biverkningar av prestationshöjande droger.
SCU studien, ledd av Dr Robert Weatherby, har visat att användningen av anabola steroider kraftigt kan öka känsligheten för virusinfektioner och cancer och väcker frågor om riskerna med långvarig användning av förbjudna ämnen.
Studien, som genomfört över sex veckor under strikta etiska och hälsokontroller, genomfördes i samband med Mentorn, Channel 4 (Storbritannien) och New Scientist. Experimentet var en del av dokumentären "High Performance", som skärmar på Foxtel ikväll (onsdag 11 aug).
Dr Weatherby sade studie visade att användandet av anabola steroider, även i doser 50 gånger lägre än de som vanligen används av steroid missbrukare, signifikant ökad mottaglighet för virusinfektioner och cancer genom att försvaga en viktig del av kroppens immunförsvar.
Forskarna fann också att steroider kan orsaka en förändring i användarnas psykologi, minskar deras empati för andra människor och göra dem mindre känsliga för effekten av sina handlingar på andra. Till skillnad från andra droger, som bara förändrar stämningen för en kort tid, indikerar detta nya bevis anabola steroider kan orsaka en förändring i människans personlighet, som normalt är stabilt under hela livet - ett resultat som har potentiella konsekvenser för dem som dömts för brott i samband med så kallade " Roid rage ".
"Idrottare har använt dessa droger under en lång tid, i hopp om att förbättra sina resultat, men nu för första gången vi har kunnat visa att androgena anabola steroider har en allvarligt negativ inverkan på en viss del av den mänskliga kroppens immunförsvar, "Dr Weatherby sagt.
"Även vid de doser som vi gav - 3,5 milligram per kilogram kroppsvikt per vecka - 50 gånger lägre än de som vanligen används av idrottsmän och kroppsbyggare, och för en period av endast sex veckor - kroppens förmåga att försvara sig mot virus och cancer är sannolikt vara betydligt mindre.
"Alla tar steroider under en lång tid - att förbättra sina idrottsliga prestationer på kort sikt - är potentiellt allvarligt äventyrar deras hälsa."
I studien ingick en grupp med 24 multinationella frivilliga som var baserade på ett träningsläger i NSW. De frivilliga delades in i två grupper. En grupp injicerades med en anabol steroid (testosteron enanthate) och den andra gruppen injicerades med placebo. Testet var "dubbel-blind" så att varken volontärer eller forskarna visste vem som fick vad. De frivilliga har sedan genomgått ett träningsprogram under överinseende av en olympisk standard tränare.