Som Brittiska forskare ges klartecken att klona mänskliga embryon, två Kingston University har forskarna kopplat upp med NASA i första någonsin samarbetet om utrymme medicin mellan Storbritannien och USA. Den $ US1 miljoner Projektet syftar till att utforska sätt att skydda astronauter från rymden strålning i förberedelse för en bemannad resa till Mars år 2020.
Dr Colin McGuckin och Dr Nico Forraz, från University School of Life Sciences, kommer att flyga ut till NASA: s Johnson Space Center senare i år att påbörja en serie experiment som också kan ge betydande positiva hälsoeffekter för människor på jorden.
Dr McGuckin och Dr Forraz först träffade NASA-tjänstemän vid en internationell stamcellsbiologi konferens i San Francisco förra året. Byrån är särskilt angelägen att utnyttja forskarnas kunskaper som vunnits från att studera cancer offer i kärnkraftsolyckan i Tjernobyl. "Strålning kan förstöra celler i kroppen som naturligt försvara den mot sjukdomar som cancer," Dr McGuckin sagt. "Från vår tidigare forskning vet vi dessa anti-cancerceller är vanliga i blod från navelsträngen, som vanligtvis kastas efter barn föds. Använda NASA: s avancerade teknik, kommer vi att arbeta på olika sätt att öka kroppens naturliga cancer jagare. "
I ytterligare forskning kommer gruppen kombinera navelsträngsblod och benmärg stamceller med vävnader från vuxna för att växa nya vävnad. Vävnaden är bäst odlas i tyngdlöshet, som efterliknar förhållandena i den kvinnliga livmodern. "Långsiktiga utrymme exponering kan orsaka ben för att försvaga, så denna forskning kommer att hjälpa oss att utveckla förebyggande läkemedel för astronauterna att ta med sig till Mars," säger NASA: s chef för Space Medicine Dr Steve Gonda, som besökte universitetet förra månaden. "Tekniken utvecklas kommer att testas i NASA: s obemannade rymduppdrag under 2008."