Penemuan protein mTOR dan perannya dalam pertumbuhan sel, proses sering dikaitkan dengan penyakit seperti kanker, adalah bagian kebetulan dan bekerja paruh detektif yang baik. Dan seperti cerita detektif yang baik, cerita mTOR tidak akan lengkap tanpa twist yang tak terduga.
Kisah dimulai dengan rapamycin mTOR, immunosuppressant digunakan untuk mencegah penolakan organ pada pasien transplantasi. Awalnya, dokter tahu rapamycin efektif tapi tidak tahu persis mengapa. Para ilmuwan kemudian menemukan bahwa rapamycin bekerja dengan menghalangi aktivitas suatu protein yang bertanggung jawab untuk merasakan nutrisi dalam lingkungan sel. Dengan menghambat protein ini, trik rapamycin sel-sel yang bertanggung jawab untuk penolakan organ menjadi percaya bahwa mereka kelaparan, menyebabkan mereka untuk berhenti tumbuh. Para ilmuwan dijuluki mTOR protein, target mamalia dari rapamycin.
Studi dilakukan di Whitehead laboratorium ilmuwan David Sabatini menemukan bahwa rapamycin adalah menghambat kompleks protein yang, bersama dengan mTOR, nutrisi akal dan mengontrol pertumbuhan sel. Sebagai Sabatini dan lain-lain dipelajari mTOR secara lebih mendalam, perannya dalam penyakit menjadi lebih jelas, meningkatkan harapan bahwa mTOR dapat ditargetkan dengan terapi obat. Tapi penelitian baru dari laboratorium Sabatini menunjukkan bahwa penyelidikan ke dalam fungsi mTOR adalah jauh dari selesai.
"Ketika Anda benar-benar menghabisi aktivitas mTOR, sel-sel mati. Namun, rapamycin, yang kita tahu menghambat mTOR, tidak terang-terangan beracun untuk pasien atau sel dalam budaya, "kata Dos Sarbassov, Postdoc di laboratorium Sabatini. Hal ini, katanya, menunjukkan rapamycin yang tidak menghambat fungsi mTOR penting.