A glândula pineal - que regula os ciclos de sono e vigília - parece ter evoluído como uma forma indireta para melhorar a visão, mantendo os compostos tóxicos longe dos olhos, de acordo com uma nova teoria por um pesquisador do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano no National Institutes of Health .
A teoria tem implicações para a compreensão degeneração macular, uma doença que provoca perda de visão em pessoas com 60 anos e mais velhos.
A teoria é descrita no Jornal agosto de ritmos biológicos e representa o trabalho de David Klein, Ph.D., Chefe da Seção NICHD sobre Neuroendocrinologia. Dr. Klein estudos de melatonina, o hormônio pineal que regula o sono e os ciclos de vigília.
"A teoria do Dr. Klein amplia nossa compreensão da glândula pineal como um fator de controle ritmos diários do organismo", disse Duane Alexander, MD, diretor do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano. "Nova teoria de Klein lembra a origem evolutiva comum de células da glândula pineal e na retina e nos obriga a olhar para uma das enzimas usadas para fazer a melatonina de uma nova perspectiva -. Como um sistema de desintoxicação na retina"
Resumidamente, a teoria sustenta que a melatonina foi a primeira uma espécie de lixo celular, um subproduto criado em células do olho quando substâncias tóxicas normalmente eram inofensivas. Cerca de 500 milhões de anos atrás, no entanto, os ancestrais dos animais de hoje tornou-se dependente da melatonina como um sinal das trevas. Como a necessidade de maiores quantidades de melatonina cresceu, a glândula pineal desenvolvida como uma estrutura separada dos olhos, para manter as substâncias tóxicas necessárias para fazer a melatonina longe de tecido sensível do olho.
Para a visão seja possível, o Dr. Klein explicou, uma forma de vitamina A (também chamado de retinaldehyde) devem juntar-se quimicamente a rodopsina, uma proteína encontrada nas células detectar luz da retina (os fotorreceptores). Quando atingidas pela luz, a combinação retinaldehyde-rodopsina sofre mudanças físicas que começam uma série de reações químicas. Essas reações, em última análise gera um sinal elétrico que viaja para o cérebro, fazendo com que a visão possível.
Este é um evento de um tempo para cada combinação da retina-rodopsina. No processo, a luz também torna o retinaldehyde inativos e libera-lo de rodopsina. O retinaldehyde, livre inativos é então reciclado dentro da retina de uma forma activa, para que ele possa novamente participar de detecção de luz.