La mayoría de las formas de pérdida de memoria son causados por algún tipo de lesión cerebral - particularmente en el hipocampo. Amnesia puede surgir de un daño cerebral que interfiere con la memoria de almacenamiento, recuperación o consolidación. Lo que en última instancia, causa amnesia - una falta de almacenamiento de recuerdos o un fracaso para recuperarlos - no está claro.
Un reto importante en la solución de esta cuestión experimental es ser capaz de determinar si un animal se ha recuperado realmente un recuerdo perdido o se ha limitado a re-aprender la tarea en cuestión. Mediante el refinado de un experimento clásico de la revista Behavioral Neuroscience para poner a prueba el aprendizaje espacial y la memoria, Livia de Hoz, Stephen Martin, y Richard Morris ha desarrollado un nuevo protocolo que distingue a la recuperación de un nuevo aprendizaje. El protocolo original, desarrollado por Morris hace quince años, se aprovecha del hecho de que las ratas son buenos nadadores, pero prefieren la vida fuera del agua. Las ratas se colocan en una piscina opaco y entrenados para recordar la ubicación de una plataforma de escape, oculta bajo la superficie.