Dartmouth Medical Schoo l forskere i deres søken etter å finne kurer for arvelige sykdommer har funnet at sink spiller en avgjørende rolle i blindhet i over én million mennesker over hele verden.
Teamet oppdaget en kritisk rolle for sink i retinitis pigmentosa. Mengden av sink, en sporelement naturlig absorberes av kroppen, kan avgjøre om en viktig protein for syn fungerer normalt eller misfolds, fant de.
Sink er et essensielt næringsstoff for mennesker, derimot, kan store mengder være skadelig. Zink kan redusere "gode kolesterolet", samt føre til ulike gastrointestinale lidelser.
En manglende evne til å kunne binde sink til rhodopsin, et lys reseptor protein i øyet, kan utløse retinitis pigmentosa (RP), en degenerativ sykdom som etterlater mange pasienter lovlig blind i en alder av 40 år. Funnene parallelle lignende fremskritt i å utnytte essensielle spormetaller i kroppen for å behandle flere nevrodegenerative sykdommer som Alzheimers, Parkinsons og Lou Gehrigs sykdom.
Forskningen, som vises som "Paper of the Week" i 20 august nummer av Journal of Biological Chemistry (JBC), er den første bekreftelsen på at sink er tilstede og spiller en betydelig rolle i normal folding og funksjoner av rhodopsin, og hvis defekt, fører til retinal degenerasjon.
"Vi har funnet hvis det ikke er nok sink i kroppen, eller det er en mutasjon i sink bindende området, vil proteinet rhodopsin misfold og bryte ned, utløser celledød, degenerasjon av netthinnen og til slutt blindhet," sier John Hwa, MD, PhD, assisterende professor i farmakologi og toksikologi ved Dartmouth Medical School. "Hva er spesielt spennende med denne nye retningen i vår forskning er at dette karakteristisk for rhodopsin er svært lik andre proteiner involvert i mange nevrodegenerative og menneskelige sykdommer. Det faktum at en sporelement kan ha en slik kritisk innvirkning på rhodopsin evne til å fungere ordentlig kan peke til betydelig fremskritt for forskning i andre ødeleggende sykdommer i tillegg. "
Prinsippene av proteinet rhodopsin kan utvides til sine slektninger: G-protein koblede reseptorer som formidler en rekke funksjoner i kroppen, inkludert syn, smak, lukt og mange viktige hormonelle reaksjoner i kroppen.