Framsteg inom medicin och folkhälsa har ökat dramatiskt livslängden i Latinamerika och Caribbean.But är den region redo att möta utmaningarna i den kommande "senior boom"?
"Återges med benäget tillstånd från perspektiv i hälsa, tidningen av Pan American Health Organization , som publicerades i engelska och spanska . "
Åldrande i Amerika
av Matias Loewy
Den 14 oktober, 2003, dog världens äldsta person. Elizabeth var "Ma Pampo" Israel född på den karibiska ön Dominica i 1875, innan telefoner eller ljus fanns. På 128 hade Ma Pampo en svag röst och hade alla men förlorade sin syn, men hon älskade besökare. För mycket av hennes liv, hade hon arbetat på sockerrör fälten och fram till hennes död reste hon sig varje morgon klockan 5 på morgonen för att be. Myndigheterna säger att hennes livslängd skyldig mycket till lugnet i Dominica, världens "hundraåring kapital," med mer än 20 män och kvinnor över 100 bland sina 70.000 invånare.
Ma Pampo långa liv skapade rubriker runt om i världen, men inom några decennier, kan historier som hennes blivit mycket vanligare. Den åldrande av världens befolkning, som redan kan observeras i de mest utvecklade länder, är att ha dominoeffekter över hela Latinamerika och Karibien. År 2000 var en av alla 12 personer i regionen under 60. År 2025 är förhållandet förväntas stiga till en av sju som den äldre befolkningen ökar från 42.000.000 till 100.000.000, en 138-procentig ökning. Inom 20 år kommer 10 procent eller mer av de äldre i varje land i regionen att vara över 80, och i fem länder den här gruppen gör upp 8 procent av befolkningen år 2050. Även hundraåringar kommer säkert att förbli en minoritet, skulle de kunna vara en viktig sådan i den nya befolkningspyramiden.
I början av förra seklet, i genomsnitt livslängden bara 30-40 år i Latinamerika och Karibien, jämfört med 70,4 i dag. Biomedicinsk forskning tyder på att det är inom sfären av möjligheten att förlänga människans livslängd till 100-120 år. Men sociala koncept av åldrande har inte hållit jämna steg med dessa framsteg. "Det är inte en dålig sak att befolkningen åldras, problemet är att samhällen inte tar del av fenomenet", säger Martha Peláez, regional rådgivare om åldrande vid Pan American Health Organization (PAHO). "Undvika tidig död och åldrande folkhälsan prestationer. Men vi fördömer äldre att drabbas av detta resultat eftersom vi inte ge dem de resurser eller den vård de behöver för att leva sina sista år med värdighet.
I början av förra seklet, i genomsnitt livslängden bara 30-40 år i Latinamerika och Karibien, jämfört med 70,4 i dag. Biomedicinsk forskning tyder på att det är inom sfären av möjligheten att förlänga människans livslängd till 100-120 år. Men sociala koncept av åldrande har inte hållit jämna steg med dessa framsteg. "Det är inte en dålig sak att befolkningen åldras, problemet är att samhällen inte tar del av fenomenet", säger Martha Peláez, regional rådgivare om åldrande vid Pan American Health Organization (PAHO). "Undvika tidig död och åldrande folkhälsan prestationer. Men vi fördömer äldre att drabbas av detta resultat eftersom vi inte ge dem de resurser eller den vård de behöver för att leva sina sista år med värdighet.
Det är som om vi som samhälle inte är beredda att möta denna framgång med åtgärder som värdesätter detta skede av livet. "Peláez, en medicinsk epidemiolog genom utbildning, är en av författarna till" Tillståndet för åldrande och hälsa i Latinamerika och Karibien, "sponsras gemensamt av PAHO och Merck Institute on Aging and Health. Denna rapport, den första i sitt slag, presenterar ett panorama av åldrandet i regionen och föreslår en handlingsplan" för att säkerställa att äldre vuxna i Latinamerika och Karibien inte bara överleva utan frodas, och att hälsan span i Latinamerika och Karibien ökar med livslängden. "Rapporten säger att möta denna utmaning kommer att kräva medverkan inte bara av hälso-leverantörer, men också från regeringar och samhället i stort. Om arbetet är framgångsrikt, kommer vi alla vara förmånstagare.
Stress på familjerna
Eftersom ordet "äldre" alltför ofta för tankarna till en svag person som bara väntar på att dö, säger Peláez författarna till den åldrande rapporten valt att använda termen "äldre vuxna" i stället. Den genomsnittliga äldre vuxna i Latinamerika och Karibien är en kvinna (kvinnor utgör 60 procent av det totala antalet), bor i en tätort, och har bara en grundskoleutbildning. Men den demografiska och socioekonomiska profil för äldre vuxna varierar mellan regioner och länder och inom länderna.
I den andinska regionen, den "åldrande index"-antalet personer 60 och över per 100.000 barn under 15-kommer att fördubblas på två decennier. Kuba och Puerto Rico kommer att få fler människor över 60 än under 15 år. I Dominikanska republiken, Costa Rica och Panama kommer det att finnas minst en vuxen per två barn. Experter misstänker att närings-och metaboliska sjukdomar bland äldre vuxna, varav många lever i fattigdom, kommer att bli en av de mest allvarliga hälsorisker i regionen.
Den engelsktalande Karibien och Nederländska Antillerna har en av de högsta nivåerna av åldrande i halvklotet. Migrationsmönster i denna region komplicera bilden: Grandmothers befinner sig ofta bli primära vårdgivare för barnbarn, som unga vuxna emigrerar för bättre ekonomiska möjligheter, andra äldre vuxna tillbaka efter år av arbete utomlands för att pensionera sig i sina hemländer, sätta press på lokala sociala och sjukvården.
Den sydamerikanska (Argentina, Brasilien, Chile, Paraguay och Uruguay) och Mexiko är hem för två tredjedelar av alla äldre vuxna i regionen. Uruguay har halvklotets äldsta befolkning, med mer än 17 procent av invånarna över 60 år. Inom två decennier kommer antalet äldre vuxna lika med antalet barn. I Mexiko är den åldrande index väntas öka från 20,5 i 2000 till 153,5 år 2050.
Experter varnar för att den åldrande befolkningen kan framkalla en kris i regionens hälso-och sjukvårdssystem och i själva strukturen i samhället.
"Den befolkningspyramiden blir mer vertikalt, men så är familjer", säger Julieta Oddone, professor i sociologi vid universitetet i Buenos Aires och chef för den åldrande och samhälle projekt i det lokala kontoret för den latinamerikanska samhällsvetenskapliga fakulteten. "Innan stödde familjer en eller två äldre människor. Men vi börjar se familjer där två eller tre generationer av äldre lever med några ättlingar, eller där människor över 60 måste ta hand om dem som är över 80 .... Detta är något som behöver ses över mer generellt, inte bara i termer av hälsa och social trygghet, eftersom dessa familjer inte kan bära hela bördan av dessa förändringar ensam. "
Tillgodose de särskilda behoven hos äldre vuxna kan kräva tid, arbete och pengar från andra familjemedlemmar. En nyligen PAHO undersökning i sju latinamerikanska och karibiska städer visar att en femtedel av äldre vuxna som lever i samhället (i motsats till ålderdomshem) har minst en funktionell begränsning som hindrar vardagliga aktiviteter som att äta, klä på eller använda badrummet. Hälften av alla män och två av tre kvinnor lider av artrit, benskörhet, dålig syn eller inkontinens, alla villkor som orsakar en viss begränsning.
I Villa Elisa, Argentina, fillsits ett lokalt spa-bad med varma källor med naturligt uppvärmda 106-gradigt vatten. Héctor Vinçon och hans hustru Susana, i åldrarna 78 och 70, respektive, fördjupa sig i badet ungefär två gånger i månaden för att minska svullnad i vrister, lindra ryggsmärtor och öka flexibiliteten i sina leder. "Vi försöker att hålla så aktiv som när vi var unga", säger Susana Vinçon.
Liksom Vincóns, mer än hälften av besökarna till Villa Elisa termalbad är över 60 och kommer i första hand för att lindra fysiska krämpor. De betalar inträde från egen ficka, eftersom sjukförsäkringen inte täcker sådan behandling. De, och andra som dem runt om i regionen, också möta hinder för tillgång till konventionell medicin och hälsovård.
Den utmaning som åldrandet är att nå längre men också bättre liv. Under det senaste halvseklet har Latinamerika och Karibien fått några nio år i förväntad livslängd efter 60 års ålder. Experter säger att det mest effektiva sättet att säkerställa fortsatt vinster är genom att förebygga hjärt-kärlsjukdom, som idag ökar risken att dö av yttre orsaker med en faktor 20-kontra en riskfaktor för 6 för infektionssjukdomar, 3 för cancer och 2 för alla andra orsaker.