Un nuovo studio ha scoperto che l'ormone leptina svolge un ruolo chiave nella salute riproduttiva e neuroendocrina delle donne e suggerisce un futuro per l'ormone nel trattamento di una serie di condizioni tra cui l'esercizio indotta perdita ossea, l'anoressia e in alcuni casi di infertilità.
La leptina è conosciuto per essere prodotta dai tessuti grassi del corpo e per segnalare le cellule del cervello per ridurre l'appetito e l'assunzione di cibo e aumentare la spesa energetica. Scoperto nel 1994, la leptina è probabilmente più riconosciuto come un appetito e la regolazione ormonale del peso. Ma leptina funziona anche per segnalare al cervello ed altri organi di stati pericolosi di disponibilità di energia molto basso. La leptina svolge un ruolo permissivo nella pubertà femminile, che di solito non si procederà fino a che un adeguata massa corporea è stato raggiunto.
Condotto da ricercatori del Beth Israel Deaconess Medical Center e del Massachusetts General Hospital , i risultati sono descritti nel numero del 2 settembre di The New England Journal of Medicine .
"Ci sono tre popolazioni di donne per le quali questo studio ha una rilevanza particolare", spiega l'autore senior Christos Mantzoros, MD, Direttore dell'Unità di ricerche sull'alimentazione umana e Sovrintendente Ricerca Clinica del Dipartimento di Endocrinologia presso BIDMC e Professore Associato di Medicina alla Harvard Medical scuola .
"Il gruppo più numeroso," spiega, "è costituito da donne estremamente magre che a che fare con problemi di infertilità, il secondo gruppo composto da atleti e ballerini le cui sottili cornici metterli a rischio di sviluppare osteoporosi e fratture ossee sofferenza, e il più piccolo - ma più estremo - gruppo sono le donne che stanno combattendo disordini alimentari, come l'anoressia nervosa "Il filo comune tra tutte queste donne, aggiunge, è che le loro condizioni sono caratterizzate da livelli estremamente bassi di grasso corporeo..
"Noi sappiamo che la leptina viene prodotta dal tessuto grasso del corpo ed è secreta nel sangue in proporzione alla quantità di energia immagazzinata nel grasso", spiega Mantzoros. "Da lì, viaggia al cervello dove si comunica esattamente quanta energia è disponibile." Così facendo, aggiunge, la leptina regola diverse funzioni fisiologiche fondamentali che dipendono dal bilancio energetico adeguato, compresa la riproduzione, il metabolismo, e la formazione ossea.
Di conseguenza, Mantzoros aggiunge, in situazioni in cui il grasso corporeo è gravemente ridotta - dopo la dieta estrema o dell'esercizio o, nel caso di un disturbo alimentare, per esempio - corpo di una donna entra in uno stato di "bilancio energetico negativo," in modo tale che la sua riproduzione e salute metabolica ne risentono negativamente. "Le donne fermare le mestruazioni e sviluppare amenorrea ipotalamica, le loro ovaie cessano di funzionare, ed i loro livelli di estrogeni e altri ormoni riproduttivi calo drammatico", dice. Amenorrea è anche associata con livelli anormali di ormoni tiroidei e fattori di crescita e la perdita di massa ossea, che può portare a osteoporosi e fratture ossee.
Per verificare se l'amministrazione leptina potrebbe ripristinare l'equilibrio energetico positivo e quindi invertire queste condizioni avverse, i ricercatori hanno reclutato 14 atleti di sesso femminile (il cui corpo grasso misure di circa il 40 per cento in meno rispetto alla donna media). Tutti i soggetti erano stati diagnosticati con amenorrea ipotalamica e aveva smesso di mestruazioni in media cinque e mezzo anni precedenti l'inizio dello studio.
Otto dei 14 soggetti hanno ricevuto la leptina due volte al giorno, in dosi che ha generato i loro livelli ematici di leptina a quelli delle donne normali. Il trattamento è continuato fino a che non hanno risposto, o fino a tre mesi. I rimanenti sei soggetti serviti come controlli e ha ricevuto alcun trattamento, ma sono stati osservati per otto mesi. I soggetti sono stati osservati sia in ambiente ospedaliero e come pazienti ambulatoriali.