Förskott vid behandling av barnleukemi under de senaste fyrtio åren har varit en av cancer's enastående framgångar – men sjunkande dödlighet har dirigerat uppmärksamheten från en ökning av incidensen, en Londonkonferensen kommer att höra i dag (måndag 6 September).
"Markanta skillnaderna mellan incidens och dödlighet trender crystallises problemet orsakas av barnleukemi från folkhälsan synpunkt: vi har blivit stadigt bättre på att behandla det – åtminstone i meningen att förhindra barn dör av det – men vi har gjort lite eller inget framsteg för att förhindra den. Rationella metoder för förebyggande är svårt att formulera när så lite är känt om orsaken, säger informerar Professor Michel Coleman experter vid den första internationella vetenskapliga konferensen om orsakerna till barnleukemi.
Konferensen – barnleukemi: incidens, kausala mekanismer och förebyggande – har anordnats av barn med LEUKEMI, Storbritanniens ledande välgörenhetsorganisation ägnas åt erövringen av sjukdomen hos barn.
Professor Coleman, som är Professor i epidemiologi och Vital statistik vid London School of Hygiene and Tropical Medicine, sade att mellan 480 och 500 barn under 15 år är diagnosen leukemi i Förenade kungariket varje år och cirka 100 dör. Den svarar för omkring en tredjedel av alla cancerfall hos barn.
Antalet nya fall diagnostiseras årligen har ökat under minst 40 år, särskilt för barn under fem, sade han. Framför allt genom att analysera de tillförlitliga dödlighet tendenserna mellan 1911 och på 1950-talet, tillsammans med direkt uppmätta incidens och överlevnad data tillgänglig sedan 1960-talet, var det uppenbart att ökade förekomsten hade faktiskt pågått mycket längre än så.
-Förslag som del av ökningen har varit på grund av att fler barn överlever spädbarnsåldern att nå topp ålder leukemi incidens (1-4 år) och förbättrad registrering och diagnos av sjukdomen, kan vara delvis sant, men de kan inte förklara det övergripande mönstret av data nu till vårt förfogande,"sade Professor Coleman.