Tot op heden heeft het internet is hoofdzakelijk wordt gebruikt als instrument voor handel en als een kosten-effectieve communicatie medium van de Europese gezondheidszorg. In toenemende mate echter, is het internet het potentieel wordt benut om de zorgverlening te transformeren bij de patiënt niveau.
In Europa zijn drugs te kopen consument en de patiënt op zoek naar informatie zijn de belangrijkste gebruikers van het internet. Ongeveer 11,2 procent van de EU internetgebruikers kocht de gezondheidszorg gerelateerde producten online of als gevolg van de informatie online gevonden in 2003.
Trends nu aangeven dat hogere internetgebruik voor het verstrekken van de patiënt de gezondheidszorg op handen is. Van groeiende e-mail gebruik door beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg en consumenten e-commerce op de drugsmarkt de stijgende elektronische aanbesteding van overheidsopdrachten door ziekenhuizen en internet diagnose en eHealth, het gebruik van internet in actieve gezondheidszorg is klaar om te zweven.
Op hetzelfde moment, is het internet de applicatie in passieve gezondheidszorg zal naar verwachting ook beklimmen. In 2008 zijn meer dan 120 miljoen patiënten in Europa geschat op zich bezighoudt met online onderzoek de gezondheidszorg, dicht bij de 150 miljoen in dieet en fitness onderzoek, met iets meer dan 30 miljoen internetgebruikers abonnees deel gaan uitmaken van online zelfhulp groepen. Afspraak instellingen voor de primaire en secundaire zorgverleners is ook voor een snelle start met nummers stijgen van ongeveer vijf miljoen in 2003 naar bijna 50 miljoen in 2008.
Uitleg over de groeiende rol van internet in de gezondheidszorg, Frost & Sullivan Healthcare Research Analyst Chris Cherrington zegt: "Kostenbesparing is in opkomst als de belangrijkste driver, omdat het internet is een publiek datanetwerk dat de low cost overdracht van gegevens biedt. Verhoging van het publieke gebruik van de World Wide Web is de industrie dwingt leveranciers om websites te gebruiken om reclame te maken en te verspreiden informatie over hun producten en diensten. "
"Tegelijkertijd is e-mail alomtegenwoordig en is nu geaccepteerd als een mainstream manier van zakelijke communicatie. Een andere reden voor de snelle goedkeuring van het internet is geweest dat de gezondheidszorg en de farmaceutische reuzen bedrijven eProcurement gebruikt om activiteiten te stroomlijnen."
Zoals verzekeringsmaatschappijen en overheden streven naar een efficiënter gebruik van de beperkte budgetten te maken, is het internet naar verwachting populariteit te winnen als een kostenbesparende tool. In 2004, ongeveer 95 procent van de EU-verzekeringsondernemingen had een vorm van aanwezigheid op het internet met vele gebruik het internet als een belangrijk kanaal om transacties uit te voeren met zorgverleners. Vanuit een oogpunt van de consument, is het Internet naar verwachting ook ontstaan als een belangrijke bron van goedkope verzekering.
Krappe budgetten voor gezondheidszorg wordt duwen regeringen om de verschillende internet-gebaseerde alternatieven te verkennen. In het Verenigd Koninkrijk, de National Health Service (NHS) eenvoudige, self-diagnose-service is het eerste operationele eHealth programma in de Europese Unie. Het succes van deze rechtstreekse, online gezondheid initiatieven zal naar verwachting worden gerepliceerd door andere EU-landen.