רבים להערכה רבה המתבגר בסמים תוכניות הטיפול חוסר אלמנטים מרכזיים האמין להיות הכרחי עבור טיפול יעיל, כולל אסטרטגיות להתמודדות ושמירה על בני נוער, מראה רגישות מגדר ותרבות, הערכת ההצלחה של הטיפול, על פי מאמר בגיליון ספטמבר של Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine .
על פי המידע בהתעללות, מאמר בסמים ואלכוהול לבין תלות הם הגורמים השכיחים ביותר של מחלת מוות מתבגרים בארצות הברית, ותוכניות טיפול יעיל יש צורך דחוף. "רק 10 אחוזים של 1.4 מיליון מתבגרים מוערך (בגילאי 12 עד 17 שנים) עם הבעיה בסמים מקבלים טיפול, לעומת אחד מכל חמישה מבוגרים", נכתב במאמר. מתבגרים יש צרכים שונים מאשר מבוגרים כשמדובר בתוכניות טיפול תרופתי - המשתמשים בסמים בגיל ההתבגרות יש לעתים קרובות בעיות בריאות נוספות, צרכים התפתחותיים שונים נוטים יותר להיות התרופה משתמשים זלילה (להבדיל לטווח ארוך, משתמשים יציב).
רוזלינד Brannigan, MPH, של אסטרטגיות למלחמה בסמים, גויסו בוושינגטון, ועמיתיו הפאנל המייעץ של 22 מומחים לזיהוי תשעת הגורמים העיקריים של טיפול יעיל בסמים בגיל ההתבגרות. הפאנל זיהו גם 144 מוערך המתבגר בסמים תוכניות טיפול בארצות הברית. בצוות של תוכניות אלה רואיינו וסקר לגבי תשעת המרכיבים העיקריים. היה שיעור התגובה 100 אחוז כדי הראיונות, וכן 65 אחוז שיעור תגובה של מעקב סקרים. התוכניות דורגו, עם ציון כולל אפשרי של 45. תשעת המרכיבים העיקריים כללו הערכה בתחילת התוכניות, התאמת הטיפול (מתן טיפול המותאמים עבור בני נוער עם הפרעות פסיכיאטריות, בעיות רפואיות וכו '), צוות מוסמך, מיומנות בהתמודדות מגדר הבדלים תרבותיים, המשכיות הטיפול, והערכת התוצאות של הטיפול.