Que faz o germe que causa o praga tão fearsomely letal, quando um familiar próximo produzir somente desordens digestivas e for raramente fatal?
A resposta pode estar em seus genes - ou um pouco, sua falta deles.
Comparando o genoma do bacilo do praga, os pestis de Yersinia, com a seqüência quase-idêntica do ADN da pseudotuberculose de Yersinia, uma equipe internacional conduzida por pesquisadores no Laboratório Nacional de Lawrence Livermore (LLNL) encontraram que várias centenas genes que foram neutralizados aparentemente como a bactéria do praga evoluída pode ser pela maior parte responsável para sua virulência.
Em um relatório publicado o 9 de setembro na edição em linha das Continuações da Academia Nacional das Ciências, os pesquisadores disseram que “a perda maciça do gene” e os rearranjos do ADN que ocorreram enquanto os pestis do Y. evoluíram “fornecem um exemplo moderando de como uma epidemia altamente virulento (o micróbio patogénico) pode de repente emergir de um ancestral menos virulento, estreitamente relacionado.”
“Este trabalho é seminal porque nos tem permitido pela primeira vez de seguir os eventos que moleculars precisos aquele conduziu à emergência desta bactéria altamente virulento,” disse o biólogo Emilio García do LLNL, que dirigiu a equipa de investigação.
O Conhecimento dos factores genéticos que contribuem às bactérias do praga a virulência poderia ajudar a pesquisadores em melhores maneiras tornando-se de detectar, impedir, e tratar a doença mortal.
A pesquisa do LLNL, conduzida conjuntamente com a Unidade de Pesquisa de Yersinia do Institut Pasteur em Paris e em diversas outras organizações, sugere que a selecção natural possa ter conduzido à inactivação dos genes nos pestis do Y. que tenderam a suprimir sua mortalidade, dando possivelmente lhe um pé evolucionário acima em seus primos mais benignos.
As pressões Evolucionárias podem igualmente ter feito à bactéria melhor adaptado para colonizar a pulga, seu vector preferido (meios da transmissão), e facilitam assim a propagação pulga-carregada da doença.
Talvez o mais infeccioso de todas as bactérias nos seres humanos, pestis do Y. era responsável para o praga bubónico, ou “a Morte Preta,” que matou milhões de povos em Ásia e em Europa na Idade Média.
A Maioria de tensões dos pestis do Y. são tratáveis com antibióticos. Se saido não tratado, contudo, o praga bubónico é letal em 70 por cento dos casos, geralmente com uma semana; quando pulmonar o praga, adquirido respirando as bactérias, é quase sempre fatal dentro de dois a três dias.
A última epidemia urbana do praga nos Estados Unidos ocorreu em Los Angeles em 1924-25. Uma média de 10 a 15 casos nos Estados Unidos, e entre 1.000 e 3.000 casos no mundo inteiro, é relatada cada ano. A doença tem sido considerada por muito tempo um candidato principal para o bioterrorismo devido a sua virulência extrema e a seu potencial ser espalhado através do ar assim como por pulga contaminadas.