Forskare vid University of California, Santa Barbara har gjort en viktig upptäckt som kommer att öka förståelsen av multipel skleros, en tärande sjukdom i centrala nervsystemet där myelinskidan, ett isolerande membran som omger nervcellerna i hjärnan och ryggmärgen , börjar nysta upp av skäl som ännu okända.
I ett papper som finns i det senaste numret av Proceedings of National Academy of Science , flera UC Santa Barbara forskarna beskriver resultaten av en studie som visar varför det unraveling inträffar.
Myelinskidan består av en membranet (liknande dem som utgör cellmembranet) lindas flera varv runt nerven axonet - den del av en nervcell där impulser resa bort från cellkroppen.
Ett specifikt protein, som kallas myelin grundläggande protein, agerar för att hålla myelinskidan ihop tätt runt axonet. Den axoner fungerar som elledningar som förbinder nervcellerna, och myelinet fungerar som isolering för att hålla de elektriska impulser flyter snabbt och tillförlitligt.
"Om myelinet bryts ner, oavsett anledning, nerven elektriska impulser läcka ut, sakta ner, och i allmänhet inte fungerar mycket bra", säger Joe Zasadzinski, professor i kemiteknik vid UCSB.
Zasadzinski med medförfattare Jacob Israelachvili, professor i kemiteknik, doktorand Yufang Hu och forskarassistent Ivo Doudevski, och Cynthia Husted, chef för UCSB Centrum för studier av neurodegenerativa sjukdomar skriver att "Vi har upptäckt att i förloppet av MS finns det små förändringar i lipid sammansättningen av myelin. Det är mindre negativt laddade lipid i membranet och mer neutrala, eller oladdade, lipider. Myelin grundläggande protein är positivt laddad och kommer i mellan bilayers att knyta ihop de negativt laddade lipider och limma myelinskidan tillsammans. "