Studien av 386 Olmsted County, Minnesota, använde invånarna transesophageal ekokardiografi (TEE) för att få bilder med hög kvalitet på slemhinnan i aorta, den stora kroppspulsådern, genom vilken hjärtat pumpar blod till kroppen.
TEE bilder är tydligare än traditionella ekokardiogram eftersom de kommer från en ultraljudssond läggas ner i halsen. Detta möjliggör avbildning av hjärtat och stora blodkärl utan inblandning från revbenen och bröstkorgen.
Forskarna fann partiella blockeringar, så kallade aterosklerotiska plack i artärer av 69 procent av försökspersonerna, vars medianåldern var 66. Nivån på högkänsligt C-reaktivt protein (hs-CRP), en markör i blodet som tyder på inflammation, var den enda faktor som närmast förknippas med förekomst av plack och deras svårighetsgrad.
"Denna studie är viktig eftersom för första gången det ger oss information om kolesterol, hs-CRP och andra riskfaktorer från människor slumpmässigt utvalda från samhället, och låter oss korrelera dessa resultat med närvaro eller frånvaro av plack," säger Bijoy Khandheria , MD, Mayo Clinic kardiolog som lett studien. "Vi har känt en tid att hs-CRP-nivåer är förhöjda hos patienter med bröstsmärta eller andra hjärt-relaterade symtom. Den nya studien säger oss högt CRP är ett tecken på att plack sannolikt håller på att bildas i artärerna, även om personen känns hälsosamt. Våra resultat ger en felande länk mellan inflammatoriska markörer i blodet och den ökade risken för en kardiovaskulär händelse som en hjärtattack. "