Quando non è in sala operatoria eseguire interventi chirurgici, Donald M. O'Rourke, MD, Professore Associato di Neurochirurgia presso la University of Pennsylvania School of Medicine sta combattendo tumori cerebrali dalla panchina laboratorio di ricerca.
Lui e colleghi stanno facendo strada alla comprensione della biologia di base molecolare che rende i tumori al cervello così difficile da trattare. Si stima che circa 41.000 nuovi casi di tumori cerebrali primari dovrebbero essere diagnosticati nel 2004, secondo l'Associazione Americana tumore al cervello.
Più di recente, O'Rourke e Gurpreet S. Kapoor, PhD, ricercatore associato nel laboratorio di O'Rourke, hanno scoperto che due proteine seduto sulla superficie delle cellule sono collegati tra switch per attivare la crescita incontrollata delle cellule o disattivare nel cervello e gli altri tessuti. Queste proteine sono accoppiati i Epidermal Growth Factor Receptor (EGFR) e il segnale regolamentazione Proteiná1 (SIRPá1). Essi riportano i loro risultati nel numero del 15 settembre del Cancer Research.
Nel lavoro passato, O'Rourke e colleghi hanno scoperto che se EGFR è stato attivato, le cellule tumorali tendono a sopravvivere più a lungo e migrare a parti non affette dalla malattia di diffondere il cancro. In oltre il 50 per cento dei glioblastomi - un tipo di cancro al cervello che è la principale causa di decessi per tumore nei maschi di età compresa tra 20-39 - EGFR troppo è prodotta. In glioblastomi altri, troppo di una variante denominata EGFRvIII è anche prodotto, che è legata alla scarsa sopravvivenza e di resistenza al trattamento, in alcuni pazienti con tumore cerebrale.
"La maggior parte dei miei sforzi traslazionale si rivolgono a questa forma variante di EGFR in quanto non trattamenti sono là fuori per glioblastomi", dice O'Rourke. "Crediamo che lo sviluppo di tumori maligni del cervello non è semplicemente relativi alla divisione cellulare, è un processo combinato che coinvolge la divisione cellulare, la sopravvivenza delle cellule, la migrazione delle cellule e il movimento, e infine l'angiogenesi - la costruzione di nuovi vasi sanguigni nei tumori." Tutti e quattro questi processi avvengono nello stesso momento. Molte delle chemioterapie convenzionali per i tumori cerebrali sono diretti a fermare la divisione cellulare, che rende queste terapie non completamente riuscito.