Fra munchies til giggles til paranoia, årsaker røyke marihuana utbredte forandringer i hjernen. Nå har forskere ved Stanford University School of Medicine er et skritt nærmere å forstå hvordan stoffet aktive ingredienser - tetrahydrocannabinol og relaterte forbindelser, kalt cannabinoider - kan utøve sine effekter.
David Prince, MD, Edward F. og Irene Thiele Pimley professor i nevrologi og nevrologisk Sciences, og hans kolleger fant at en gruppe av nerveceller som fungerer som informasjon portvoktere i hjernens viktigste informasjonsbehandling sentrum, kalt cerebral cortex, slipper cannabinoider som stille sin egen virksomhet. Denne formen for selv-hemming er en ny måte for nerveceller å regulere sin egen evne til å sende meldinger til sine naboer. Tetrahydrocannabinol fra marihuana kan fungere sin hjerne-altering magi ved å binde seg til disse samme cellene.
"Marijuana er en stor misbruksstoff med handlinger i hjernen som ikke er helt kjent. Nå skal vi forstå en brikke i puslespillet," Prince sa. Arbeidet med Prince og hans kolleger John R. Huguenard, PhD, førsteamanuensis i nevrologi og nevrologiske vitenskaper, og Alberto Bacci, PhD, personalet forskning knytte, er publisert i den 16 september utgaven av Nature.
Cellene under granskning ligge i hjernebarken. Denne regionen behandler informasjon fra øyne, ører, hud og andre sanseorganer, regulerer bevegelse og utfører komplekse funksjoner slik som de som er involvert i tenkning, læring og følelser. Cortex inneholder to hovedtyper av nerveceller: pyramidal nevroner som opphisse både lokale og fjernere naboer, og hemmende interneurons som fungerer som lokal dimming brytere, stenge ned aktiviteten til nærliggende hjerneceller. Den hemmende interneurons forhindre hjernen fra å ta inn og svare på alle tanker, syn eller lyd den møter. De beskytter også mot løpsk eksitasjon slik som sett i epilepsi.
I tidligere arbeid, hadde andre forskere funnet ut at pyramidal cellene produserer og slipper cannabinoider som binder til en reseptor på membranen av interneurons. I denne prosessen kalles retrograd signalering, gjør pyramidal celle tilsvarende slipping sin verge interneuron noen sovetabletter. Det frigjør seg fra hemming ved å slippe cannabinoider som kort redusere interneuron evne til å frigjøre hemmende molekyler.