Les scientifiques qui étudient un modèle animal de la narcolepsie ont découvert que les cellules du cerveau activées par l'histamine sont la clé de l'éveil. L'étude a été financée en partie par l' Institut national des troubles neurologiques et des maladies (NINDS) et est apparue dans la revue Neuron.
La narcolepsie est un trouble de la régulation du sommeil qui affecte le contrôle de l'éveil et le sommeil et rend le sujet du patient à la désactivation de la somnolence pendant la journée. Certains patients ont aussi des épisodes de cataplexie, dans lequel ils perdent subitement le tonus musculaire et allez boiter pendant 30 secondes mais reste pleinement conscient. La cataplexie ressemble éveil dans cette conscience est préservée et ressemble aussi le sommeil paradoxal - un profond sommeil dans lequel la plupart de nos rêves se produisent - dans que l'individu perd son tonus musculaire.
Les chercheurs préalablement pensé que les cellules du cerveau qui utilisent la sérotonine, la noradrénaline et l'histamine à transmettre les impulsions nerveuses agi de façon identique dans la régulation du sommeil et l'éveil, avec des niveaux de produits chimiques étant élevée pendant l'éveil et le réduit pendant le sommeil. (Histamine, un neurotransmetteur et une hormone, produite naturellement dans le corps. Histamine neurones contenant l'on trouve dans l'hypothalamus et du projet dans les domaines du cerveau qui sont impliqués dans le sommeil, la mémoire, l'émotion, et la température.)
Etudier les chiens qui sont spécialement élevés pour réaliser une forme génétique de la narcolepsie, le chercheur principal, Jerome Siegel, Ph.D., de l'Université de Californie-Los Angeles, et ses collègues ont examiné l'activité des cellules cérébrales histamine lorsque les chiens se trouvaient dans la cataplexie et pendant le sommeil paradoxal . L'équipe a constaté que l'activité des neurones histamine s'est poursuivie au cours de cataplexie, mais a cessé au cours du sommeil, en montrant que le produit chimique a été clé pour le réveil. Les scientifiques ont également constaté que l'activité des neurones de la sérotonine et la norépinéphrine étaient élevés pendant l'éveil, mais éteint pendant le sommeil et la cataplexie, causant la perte de tonus musculaire vu dans les deux conditions.
Les résultats montrent aussi pourquoi les antihistaminiques, couramment utilisés pour soigner les rhumes et les allergies, causer de la somnolence et altérer la vigilance.