Οι επιστήμονες που μελετούν ένα ζωικό μοντέλο της ναρκοληψίας έχουν διαπιστώσει ότι η ισταμίνη που ενεργοποιούνται τα κύτταρα του εγκεφάλου είναι το κλειδί για εγρήγορση. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικού Επεισοδίου (NINDS) και εμφανίστηκε στο περιοδικό Neuron.
Η ναρκοληψία είναι μια διαταραχή του ύπνου που επηρεάζει τον έλεγχο της εγρήγορσης και ύπνου και καθιστά τον ασθενή που υπόκεινται σε απενεργοποίηση υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μερικοί ασθενείς έχουν επίσης επεισόδια καταπληξίας, με την οποία χάνει ξαφνικά τον μυϊκό τόνο και να πάει limp για μέχρι και 30 δευτερόλεπτα, αλλά εξακολουθεί να είναι πλήρως συνειδητή. Καταπληξία μοιάζει εγρήγορση σε ότι η συνείδηση διατηρείται και επίσης μοιάζει με τον ύπνο REM - ένα βαθύ ύπνο με τον οποίο τα περισσότερα από τα όνειρά μας συμβαίνουν - στο ότι το άτομο χάνει τον μυϊκό τόνο.
Οι ερευνητές που παλαιότερα θεωρούνταν ότι τα εγκεφαλικά κύτταρα που χρησιμοποιούν τη σεροτονίνη, νορεπινεφρίνη, ισταμίνη και για τη μετάδοση νευρικών ερεθισμάτων ενήργησε τον ίδιο τρόπο στη ρύθμιση του ύπνου και εγρήγορσης, με τα επίπεδα χημικών είναι υψηλή κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης και μειώνεται κατά τη διάρκεια του ύπνου. (Ισταμίνη, ένας νευροδιαβιβαστής και μια ορμόνη, εμφανίζεται φυσικά στο σώμα. Η ισταμίνη που περιέχουν νευρώνες βρίσκονται στον υποθάλαμο και του έργου στις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται με τον ύπνο, τη μνήμη, το συναίσθημα, και τη θερμοκρασία.)
Μελετώντας τα σκυλιά που έχουν εκτραφεί ειδικά για να φέρει μια γενετική μορφή της ναρκοληψίας, επικεφαλής ερευνητής Jerome Siegel, Ph.D., του πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας-Λος Άντζελες, και οι συνεργάτες της εξέτασαν ισταμίνης δραστηριότητα των κυττάρων του εγκεφάλου, όταν τα σκυλιά ήταν σε καταπληξίας και κατά τη διάρκεια του ύπνου REM . Η ομάδα διαπίστωσε ότι η ισταμίνη δραστηριότητα νευρώνων συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια της καταπληξίας αλλά σταμάτησε κατά τη διάρκεια του ύπνου, που δείχνουν ότι η χημική ουσία ήταν το κλειδί για το ξύπνημα. Οι επιστήμονες επίσης διαπίστωσαν ότι η σεροτονίνη και η νορεπινεφρίνη δραστηριότητα νευρώνων ήταν υψηλές κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης, αλλά διακόπτεται κατά τη διάρκεια του ύπνου και της καταπληξίας, προκαλώντας την απώλεια του μυικού τόνου δει και στις δύο συνθήκες.