Kvinner som vet de sinte, hjelpeløse følelsen av å se en søster ansikt brystkreft har fått en ny, aktiv og personlig måte å bekjempe sykdom med det landsomfattende lansering av The Sister Study . Det er en ambisiøs, bred søke etter mulige miljømessige og genetiske årsaker til brystkreft bruke spørreskjemaer og blant andre variabler, prøver av husholdningenes støv.
Søster Study direktører ved National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) håper å melde 50000 kvinner fra alle samfunnslag, 35-74 aldre, som har hatt en søster med brystkreft, men har ikke hatt sykdommen selv.
Mer enn 215 000 nye tilfeller av brystkreft er forventet i år, og til tross for store fremskritt i behandling og overlevelse, har forskerne ennå ikke fullt ut forstår hva som forårsaker sykdommen, eller hvorfor det skjer oftere i visse deler av USA.
Afrikansk-amerikanere og andre minoritetskvinner oppfordres til å delta i undersøkelsen slik at resultatene vil gjelde for alle kvinner. Og kvinner 60 år og eldre er stort behov også. Søster Study forskere vil sammenligne kvinner som gjør og ikke utvikle brystkreft i løpet av de 10-årige løpet av studien.
"Vi skal gjøre mer enn noen andre noensinne har gjort for å finne svar," sa etterforskningslederen Dale Sandler, PhD. "Jeg håper at vi vil finne noe som kvinner kan gjøre for å forebygge kreft eller sette noen vanlige frykter å hvile," sa hun.
Noen tiden kjente faktorer som øker en kvinnes risiko for å utvikle brystkreft inkludere en familie historie av sykdommen, tidlig innsettende menstruasjon, har ingen barn eller eldre alder ved første graviditet, og overvekt eller fedme. Likevel, mange kvinner diagnostisert med brystkreft har ingen av disse risikofaktorene. Det var tilfelle for Vernal Branch, som oppdaget en liten klump i brystet i en alder av 45 år.
"På tidspunktet for diagnosen min jeg trodde jeg hadde ingen av de kjente risikofaktorer, bortsett fra bare å være en kvinne," sier Branch, nå en helse pedagog for The Sister Study. I de tre ukene mellom oppdage pea-sized klump og har en mastektomi, vokste filialens tumor fort til størrelsen av en golfball.
Hva forårsaker slik et raskt voksende tumor i en ellers frisk 45-år gamle svart kvinne? Sandler og hennes kolleger ønsker svaret på det spørsmålet så snart som mulig. Afro-amerikanske kvinner generelt er ca 13% mindre sannsynlighet for å utvikle brystkreft enn hvite, men de er mer sannsynlig å dø av det, ifølge ACS publikasjonen Cancer Tall og fakta for afrikansk-amerikanere, 2003-2004.
I tillegg, av grunner ennå ikke forstått, en aldersgruppe av svarte kvinner - de under 40 år - har en høyere forekomst av brystkreft, samt en høyere dødelighet enn sine hvite kolleger.
Om to år etter sin egen diagnose, avdekket Branch en familie hemmelighet som kan være svært viktig for yngre generasjoner: Branch bestemor hadde to søstre med brystkreft. ACS oppfordrer kvinner med en sterk familie historie av sykdommen til å snakke med sine leger om tidlig og hyppig screening eksamener.
Om en kvinnes DNA eller hennes omgivelser forårsaker brystkreft er fortsatt veldig mye et åpent spørsmål. Forskning viser at hormoner spiller en rolle i brystkreft. Og forskere har funnet to gener gått ned gjennom familier som forårsaker brystkreft: BRCA1 og BRCA2. Men disse genene bare føre til 5% -10% av alle brystkrefttilfeller.
Elizabeth Ward, PhD, direktør for overvåking for American Cancer Society, sier at det kan være andre, mer vanlige gener som samhandler med miljømessige eksponeringer å forårsake sykdommen.
"Men, på dette punktet, er det mer bekymring enn solid bevis på de potensielle effektene av kjemiske eller andre miljømessige eksponeringer," sa Ward. "Vi vet at eksponering for høye nivåer av stråling og visse kjemikalier kan føre til brystkreft, basert på epidemiologiske og laboratorieundersøkelser, men det er svært vanskelig å påvise effekten av lavt nivå, felles eksponeringer i den generelle befolkningen, spesielt hvis den kritiske perioden for slike eksponeringer er tidlig i livet. "