I ricercatori della University of Texas MD Anderson Cancer Center hanno scoperto un passaggio chiave molecolare attraverso il quale una cellula tumorale si può sganciare dalla trama maglia di altre cellule tumorali in un tumore, e si allontana in una parte diversa del corpo - il processo , noto come metastasi, che rende il cancro così pericoloso.
Descrivendo quello che chiamano un critico "interruttore molecolare" - dettagliato nell'edizione anticipo online della rivista Nature Cell Biology - dicono i ricercatori la porta è aperta per la progettazione di nuovi modi per bloccare quella metastasi.
"E 'sempre stato un mistero per ciò che permette una cellula tumorale a diventare mobili e allontanarsi da un tumore, ma ora abbiamo trovato un meccanismo molto interessante che spiega," dice l'autore principale dello studio, Mien-Chie Hung, Ph . D., professore e presidente del Dipartimento di Oncologia Molecolare e Cellulare.
Che l'interruttore, sotto forma di un enzima noto come GSK-3SS, che è conosciuto per alterare la funzione delle proteine, possono "ci offrono una strategia anticancro da perseguire," Hung dice.
Maggior parte dei tumori sono del tipo "tumore solido" varietà, e sono costituiti da cellule epiteliali - quelli che compongono il tessuto membranoso che copre gli organi e le altre superfici interne del corpo. Sebbene le cellule epiteliali sono saldamente fissati tra loro in una rete che compone i tessuti, i ricercatori sanno dallo studio della biologia dello sviluppo embrionale che le cellule epiteliali hanno la capacità di muoversi.
Per fare questo, le cellule epiteliali assumono le caratteristiche di ciò che sono conosciuti come "mesenchimali" le cellule, quelle che si sviluppano nel tessuto connettivo e le cellule dei vasi sanguigni, tra gli altri tipi di tessuto. Essi sono in grado di formare fibre di collagene, che permette loro di "strisciare" per cui sono necessari durante lo sviluppo.
Questo processo, noto come "transizione epitelio-mesenchimale (EMT)," è stato recentemente osservato nella progressione del cancro, Hung dice. "E 'stato scoperto che l'aumento della motilità e l'invasività delle cellule tumorali assomiglia alla EMT che si verifica durante lo sviluppo embrionale", dice. "E dal momento che circa il 90 per cento dei decessi per cancro risultato invasione locale e metastasi a distanza delle cellule tumorali, un'idea di come funziona questo processo di cancro è stato urgente bisogno".
Alcuni di questo processo di transizione nelle cellule tumorali già è stato descritto, Hung dice. Ciò che è noto è che le cellule epiteliali hanno un sacco di proteina nota come E-caderina, che agiscono come ancore, fissando le cellule sulla membrana delle cellule dei tessuti, mentre l'incollaggio tra di loro. Al contrario, le cellule mesenchimali non "espresso" E-caderina, che permette loro di muoversi liberamente.