Il tentativo di comprendere e controllare l'invecchiamento ha portato l'Università di Chicago biologi Leonid Gavrilov e Natalia Gavrilova di trarre ispirazione da ciò che potrebbe sembrare un improbabile fonte: ingegneria dell'affidabilità.
L'affidabilità-engineering approccio all'invecchiamento comprensione si basa su idee, metodi e modelli presi in prestito dalla teoria dell'affidabilità. Sviluppata alla fine del 1950 per descrivere il fallimento e l'invecchiamento di complesse apparecchiature elettriche ed elettroniche, teoria dell'affidabilità è stato notevolmente migliorato negli ultimi decenni. Esso consente ai ricercatori di prevedere in che modo un sistema con un'architettura specifica e il livello di affidabilità delle parti costituenti fallirà nel corso del tempo. Ma la teoria è così portata generale che può essere applicato alla comprensione dell'invecchiamento negli organismi viventi pure.
Nei modi che invecchiano e muoiono, Gavrilov e Gavrilova trovare, non siamo così diversi dalle macchine che costruiamo. "La differenza è ridotta al minimo se pensiamo di noi stessi in questo modo poco lusinghiero: siamo come macchine costituito da componenti ridondanti, molti dei quali sono difettosi fin dall'inizio," i due scrivono nel numero di settembre di IEEE Spectrum.
In teoria l'affidabilità, l'invecchiamento è definito attraverso l'aumento del rischio di fallimento. Più precisamente, età qualcosa se è più probabile a cadere a pezzi, o morire, domani rispetto ad oggi. Se il rischio di fallimento non aumenta col passare del tempo, allora non c'è invecchiamento.
Osservando attentamente i dati invecchiamento umano, i ricercatori dell'Università di Chicago notato somiglianze tra organismi viventi e come tecnico età dispositivi e fallire. In entrambi i casi, il tasso di fallimento segue una curva a forma di grosso come una vasca da bagno. La curva si compone di tre fasi, chiamate la mortalità infantile, di lavoro normale, e l'invecchiamento. I tassi di mortalità sono piuttosto alti durante la mortalità infantile, ma poi scendere a un basso tasso costante durante il normale periodo di lavoro. Negli esseri umani ", questo periodo è troppo breve, solo 10 o 15 anni, a partire da circa 5 anni", scrivono Gavrilov e Gavrilova, marito e moglie. "Se solo potessimo mantenere il nostro corpo funziona come sono all'età di 10 anni, abbiamo potuto aspettarsi di vivere circa 5000 anni in media".
Macchine e gli esseri umani anche condividere queste caratteristiche strano età molto avanzata. Come esseri umani approccio all'età di 100 anni, il rischio di morte smette di aumentare in modo esponenziale e invece comincia a plateau. "Se vivi a essere 110, la probabilità di vedere il tuo prossimo compleanno non sono molto buone, ma, paradossalmente, non sono molto peggio di quanto lo fossero quando sono stati 102," scrivono gli autori. "Ci sono stati un certo numero di tentativi di spiegare la biologia alla base di questo in termini di riproduzione ed evoluzione, ma dal momento che lo stesso fenomeno si trova non solo negli esseri umani, ma anche in questi artificiali roba come l'acciaio, relè industriale, e il termico isolamento di motori, la teoria di affidabilità possono offrire un modo migliore. "