Forsøk på å forstå og styre aldring har ledet University of Chicago biologists Leonid Gavrilov og Natalia endret til Gavrilova for å trekke inspirasjon fra det som kan virke en sannsynlig kilde: pålitelighet engineering.
Pålitelighet-engineering tilnærming til forståelse aldring er basert på ideer, metoder og modeller som er lånt fra pålitelighet teori. Utviklet i slutten av 1950 å beskrive svikt og aldring av komplekse elektrisk og elektronisk utstyr, har pålitelighet teorien blitt kraftig forbedret over de siste tiårene. Den tillater forskere å forutsi hvordan et system med en spesifiserte arkitekturen og nivå av pålitelighet av de bærende delene mislykkes over tid. Men teorien er så Generelt i området at det kan brukes på forståelse aldring i levende organismer også.
I måter som vi alder og dø, Gavrilov og endret til Gavrilova finne, vi er ikke så forskjellig fra maskiner vi bygge. "Forskjellen er minimert hvis vi tenker på oss selv i denne unflattering måten: vi er like maskiner som er bygd opp av redundante komponenter, hvorav mange er defekte helt fra starten," de to skrive i September utgaven av IEEE spekteret.
I teorien for pålitelighet, er aldring definert gjennom økt risiko for feil. Mer presist, aldre noe hvis det er mer sannsynlig å falle fra hverandre, eller dø i morgen enn i dag. Hvis du ikke øker risikoen for feil som tiden går, er det ingen aldring.
Ved å se nærmere på menneskelige aldring data, bemerket University of Chicago-forskere slående likheter mellom hvordan levende organismer og tekniske enheter alder og mislykkes. I begge tilfeller følger det feil rate en kurve formet omtrent som et badekar. Kurven består av tre faser, kalt Spedbarnsmelk dødelighet, normal arbeider og aldring. Død priser er ganske høy under Spedbarnsmelk dødelighet, men deretter slippe til en lav konstant hastighet i normal arbeidende-perioden. I mennesker, "denne perioden er alt for kort, bare 10 til 15 år, regnet om alderen 5," skrive Gavrilov og endret til Gavrilova, en mann og hustru team. "Hvis bare vi kunne beholde vår kroppsfunksjoner som de er i alderen 10, vi kan forvente å leve ca 5000 år i gjennomsnitt."
Maskiner og mennesker til og med dele disse merkelige egenskapene i svært gamle alder. Når mennesker nærmer 100 år gammel, risiko for død stopper øke eksponentielt og i stedet begynner å flate ut. "Hvis du bo å bli 110, sjansene dine for å se neste bursdagen din er ikke veldig god, men, paradoksalt, de er ikke mye verre enn de var da du var 102," skriver forfatterne. "Det har vært et antall forsøk på å forklare biologi bak dette i form av reproduksjon og evolusjon, men siden det samme fenomenet finnes ikke bare i mennesker, men også i slike menneskeskapte ting som stål, industrielle reléer, og termisk isolering av motorer, pålitelighet teorien kan tilby en bedre måte."