Griep (of zoals het algemeen bekend is, de griep) is een besmettelijke ziekte veroorzaakt door een RNA-virus van de Orthomyxoviridae familie (De Orthomyxoviridae is een familie van RNA-virussen die gewervelde infecteren). De naam komt van de oude medische geloof in ongunstige astrologische invloeden als de oorzaak van de ziekte.
Er zijn drie types van het virus:
- Influenza A-virussen die zoogdieren (mensen, varkens, fretten, paarden) en vogels infecteren
- Influenza B virussen die alleen mensen besmetten
- Influenza C virussen die alleen mensen besmetten
Het A-type van het influenzavirus is het type het meest waarschijnlijk epidemieën en pandemieën veroorzaken. Dit komt omdat het influenza A-virus kan antigene shift ondergaan en een nieuw immuun doel om gevoelige personen. Populaties de neiging om meer weerstand tegen influenza B en C hebben, omdat ze alleen maar ondergaan antigene drift en hebben meer overeenkomsten met de vorige stammen.
Wanneer een fijnere korrel indeling van de virusstam nodig is, wordt dit gedaan door te verwijzen naar de structurele vormen van twee virale eiwitten (hemagglutinine en neuraminidase), die essentieel zijn voor het leven van het virus 'cyclus. Zo zou men kunnen spreken van H1N1 of H3N2 virusstammen.
Het virus aanvallen van de luchtwegen, wordt overgedragen van persoon tot persoon door druppeltjes, en veroorzaakt de volgende symptomen:
- koorts (meestal hoog),
- hoofdpijn,
- extreme vermoeidheid,
- droge hoest,
- zere keel,
- loopneus of verstopte neus, en
- spierpijn.
- Gastro-intestinale symptomen, zoals misselijkheid, braken en diarree, zijn veel vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen.
Enkele van de complicaties veroorzaakt door griep onder andere bacteriële longontsteking, uitdroging, en verergering van chronische aandoeningen, zoals congestief hartfalen, astma of diabetes. Kinderen kunnen krijgen sinus problemen en oorontstekingen.
Influenza de effecten zijn veel ernstiger en langer duren dan die van de kou. Herstel duurt ongeveer een tot twee weken. Influenza kan dodelijk zijn, vooral voor de zwakke, oude of chronisch ziek. Sommige grieppandemieën zijn miljoenen mensen omgekomen, bijvoorbeeld de 'Spaanse griep' pandemie van 1918-1919, die wordt verondersteld te hebben vermoord meer mensen in totaal zijn dan de Eerste Wereldoorlog I.
De meeste mensen die griep krijgen zal herstellen binnen een tot twee weken, maar anderen zullen de ontwikkeling van levensbedreigende complicaties (zoals longontsteking). Miljoenen mensen in de Verenigde Staten (ongeveer 10% tot 20% van de inwoners van de VS) zijn besmet met griep elk jaar. Een gemiddelde van ongeveer 36.000 mensen per jaar in de Verenigde Staten sterven aan griep, en 114.000 per jaar zijn toegelaten tot een ziekenhuis als gevolg van de griep. Zelfs gezonde mensen kan worden beïnvloed, en de ernstige problemen van de griep kan gebeuren op elke leeftijd. Mensen 65 jaar en ouder, mensen van alle leeftijden met chronische aandoeningen, en zeer jonge kinderen hebben meer kans op complicaties te krijgen van griep. Longontsteking, bronchitis, en sinus-en oorinfecties zijn drie voorbeelden van dergelijke complicaties.
De griep kan chronische gezondheidsproblemen erger. Kan bijvoorbeeld mensen met astma ervaren astma-aanvallen, terwijl ze de griep, en mensen met chronisch hartfalen kan een verergering van deze aandoening die wordt veroorzaakt door de griep.
Influenza is een zeer variabele ziekte soortgelijke virussen worden aangetroffen in varkens en kippen. In gebieden waar hoge concentraties van mensen, varkens en vogels dicht bij elkaar, zoals het delen van Azië, gelijktijdige infecties tussen soorten in staat genetisch materiaal wordt uitgewisseld tussen de verschillende stammen van griep. Dit lijkt de belangrijkste methode waarmee nieuwe besmettelijke stammen ontstaan. Er wordt aangenomen dat vroeger of later, een recombinatie kan optreden een stam zo dodelijk als de 1918 virus te produceren. In het najaar van 1997, een nieuwe stam van aviaire influenza (ook bekend als de vogelgriep), die afkomstig zijn van kippen besmet 18 mensen in Hong Kong, van wie er 6 overleden. Deze stam bleek niet gemakkelijk overdraagbaar van mens op mens, maar een dergelijk hoog sterftecijfer, en de mogelijkheid van een verdere recombinatie om het meer besmettelijk, betekende dat het risico werd zo groot dat alle als huisdier gehouden pluimvee in Hong Kong was geslacht. Aviaire influenza op de mens overdraagbare dook in januari 2004 in Vietnam en Thailand.
Het is mogelijk te laten vaccineren tegen griep, maar door de hoge veranderlijkheid van het virus van het vaccin, meestal alleen werkt voor ongeveer een jaar. De Wereld Gezondheids Organisatie coördineert de inhoud van het vaccin elk jaar om de meest waarschijnlijke stammen van het virus bevatten, naar het volgende jaar aan te vallen. Het vaccin wordt meestal aanbevolen voor iedereen die in een hoog-risico groep die zou kunnen complicaties lijden aan griep.