Anak-anak yang memiliki masalah pernapasan saat tidur cenderung untuk skor rendah pada tes perkembangan mental dan kecerdasan daripada anak-anak lain seusia mereka, menurut dua studi yang didanai oleh Institut Kesehatan Nasional (NIH). Kedua studi muncul di edisi Oktober Journal of Pediatrics.
Penelitian pertama, didanai oleh Institut Nasional Kesehatan Anak dan Pengembangan Manusia (NICHD) , menemukan bahwa pada satu tahun usia, bayi yang memiliki beberapa, pernapasan singkat jeda (apnea) atau denyut jantung yang lambat selama tidur skor lebih rendah pada tes perkembangan mental daripada bayi lain pada usia yang sama. Studi kedua ini didanai terutama oleh National Heart, Lung, dan Darah Institute (NHLBI) . Hasil menunjukkan bahwa 5-tahun anak-anak yang sering mendengkur, napas keras atau berisik saat tidur, atau tidur apnea diamati oleh orangtua skor lebih rendah pada kecerdasan, memori, dan lain tes kognitif standar daripada anak-anak lain seusia mereka. Mereka juga lebih cenderung memiliki masalah perilaku.
"Temuan dari studi ini mendukung penelitian lain yang telah menunjukkan bahwa masalah pernapasan saat tidur yang berhubungan dengan konsekuensi kesehatan yang serius pada anak-anak," kata Carl E. Hunt, MD, direktur NIH Nasional Pusat pada Penelitian Gangguan Tidur (NCSDR) . "Namun, pada titik ini kita tidak tahu apakah masalah tidur selama episode ini menyebabkan penurunan nilai tes atau jika episode tidur dan nilai tes yang lebih rendah keduanya berhubungan dengan beberapa mekanisme yang mendasari umum."
Lebih dari 10 persen anak-anak muda memiliki kebiasaan mendengkur, bentuk paling ringan dari tidur-gangguan pernapasan (SDB). Satu sampai tiga persen dari anak-anak memiliki apnea tidur obstruktif, bentuk yang lebih parah dari SDB di mana napas berhenti sebentar dan berulang kali selama tidur. SDB dianggap lebih sering terjadi pada balita dan anak-anak muda dari pada anak yang lebih tua karena yang muda lebih cenderung memiliki amandel dan kelenjar gondok yang besar, yang secara singkat dapat memblokir saluran udara di bagian belakang tenggorokan selama tidur. Anak-anak Amerika Afrika dua kali lebih mungkin untuk mengembangkan SDB dibandingkan dengan anak putih. Anak-anak yang kelebihan berat badan atau obesitas juga lebih mungkin untuk mengembangkan SDB.