En rapport offentliggjort i går siger, at Afrika kæmper tilbage mod vitamin-og mineralmangel, hvilket sparer millioner af kvinder og børn fra død og svækkelse gennem enkle, omkostningseffektive strategier såsom forstærke basisfødevarer. Men millioner af børn stadig kan blive hjulpet, hvis de nuværende strategier og partnerskaber udvides til at nå ethvert land og ethvert barn.
Adskillige lande i Afrika syd for Sahara har gjort enorme fremskridt med at sikre, at kvinder og børn har adgang til vigtige vitaminer og mineraler - at lette lidelserne for "skjulte sult", som stadig lader millioner på kanten af overlevelse. Derfor er mikronæringsstof underernæring anerkendt som en af de alvorligste hindringer for menneskelig udvikling og overlevelse ved det vestafrikanske Health Organization (WAHO) og er på forkant med WAHO dagsorden, deres engagement og støtte er afgørende for de nationer, der kæmper med konkurrerende prioriteringer og knappe ressourcer til at behandle vitamin-og mineral mangler.
Ifølge den rapport fra UNICEF, WHO, den nye økonomiske partnerskab for Afrikas udvikling (NEPAD), Udvikling Bank of Southern Africa (DBSA), de mikronæringsstoffer Initiative (MI), og Global Alliance for forbedret ernæring (GAIN), over to tredjedele af befolkningerne i Afrika syd for Sahara har adgang til salt tilsat jod, og millioner af børn er blevet nået med A-vitamintilskud. Lande som Eritrea, Den Demokratiske Republik Congo, Kenya og Nigeria har gjort fremskridt under vanskelige omstændigheder, men konkurrerende prioriteter og utilstrækkelig kapacitet holder tilbage fremskridt i andre lande.
Alligevel slutter vitamin-og mineral-mangel kan være en vigtig katalysator for Afrika for at nå millenniumudviklingsmålene om at udrydde ekstrem fattigdom og sult, forbedring af mødres sundhed, og reducere børnedødeligheden med to tredjedele inden 2015.
"Ved at styre disse mangler hos børn, har de afrikanske nationer en stor mulighed for at fremme udviklingen af hele kontinentet i en relativt kort tid," siger Kul Gautam, UNICEF vice-administrerende direktør. "Vi har de rigtige strategier - berigelse af fødevarer, kosttilskud og grundlæggende ernæringsmæssige uddannelse - og retten partnerskaber til at gennemføre dem. Udfordringen er simpelthen vores vilje til at nå ud til alle børn. "
Fejlernæring er stadig en væsentlig underliggende årsag til børnedødelighed i Afrika, hvor hvert femte barn vil aldrig opleve deres fem års fødselsdag. Og ældre børn har svært ved at trives, når deres krop og sind er svækket af mangel på disse små, men vigtige Essentials, bremser produktiviteten og nationale økonomiske udvikling.