Em março de 2002, Brown University pesquisadores publicaram uma peça surpreendente da ciência. Três macacos rhesus, relataram, poderia controlar um cursor de computador sem as mãos. Eles usaram suas mentes vez.
Esta pesquisa foi traduzida para um dispositivo a ser testado em um homem de Massachusetts de 25 anos de idade que não podem usar os braços ou pernas. A tecnologia é um sucesso, de acordo com resultados preliminares divulgado hoje na reunião anual da Academia Americana de Medicina Física e Reabilitação em Phoenix.
Usando o sistema, chamado BrainGate, o paciente pode ler e-mails, jogar jogos de vídeo, acender luzes ou desligar e mudar de canal ou ajustar o volume de um aparelho de televisão. Em sessões de teste inicial, o paciente foi capaz de controlar a TV e manter uma conversa e mova sua cabeça, ao mesmo tempo.
"Eu acho que os resultados são espetaculares, quase inacreditável", disse o cirurgião Gerhard Friehs, professor associado de neurociências clínicas da Brown Medical School e diretor de neurocirurgia funcional no Hospital Rhode Island, que implantou o primeiro dispositivo de BrainGate em junho.
"Aqui nós temos um participante da pesquisa que é capaz de controlar seu ambiente apenas com o pensamento - algo que temos encontrado apenas na ficção científica até agora", disse Friehs. "Espero que o julgamento vai continuar com tanto sucesso como ele começou e que todos os outros candidatos terá como grande experiência como nosso primeiro candidato fez."
John Donoghue, o Professor Henry Merritt Wriston e presidente do Departamento de Neurociência, liderou o projeto de pesquisa original e passou a co-fundar Cyberkinetics Neurotechnology Systems Inc., a empresa Foxborough, Massachusetts, que criou o dispositivo implantável cérebro e está supervisionando o ensaio clínico. Donoghue continua como diretor científico do Cyberkinetics.
Donoghue espera um dia que BrainGate pode ajudar as pessoas paralisado move, controlando suas próprias cadeiras de rodas eléctricas, comunicar usando e-mail e sistemas baseados na Internet, telefone, e ser independente por itens de controle, como televisores e termostatos.
"Nosso objetivo final é desenvolver o Sistema de BrainGate para que ele possa estar ligado a muitos dispositivos úteis", disse Donoghue. "Isso inclui dispositivos médicos tais como estimuladores musculares, para dar os deficientes físicos uma melhoria significativa na sua capacidade de interagir com o mundo."