I pazienti che si sottopongono a radioterapia per il trattamento di tumori al cervello possono sopravvivere il loro cancro solo per avere la memoria duratura e carenze di apprendimento, il cui impatto può essere particolarmente devastante per i bambini.
Ora, i ricercatori della Vanderbilt-Ingram Cancer Center hanno scoperto che il litio, un farmaco comunemente usato per trattare il disturbo bipolare e di altre malattie mentali, in grado di proteggere le cellule cerebrali coinvolte nell'apprendimento e nella memoria dai danni da radiazione.
Mentre il lavoro è stato condotto in coltura cellulare e gli studi sugli animali finora, gli studi clinici dovrebbero essere condotti presto per verificare se il farmaco in grado di proteggere gli esseri umani da deficit cognitivi a seguito di radioterapia del cranio.
I ricercatori hanno presentato i loro lavori durante la 46ma riunione annuale della American Society for Therapeutic Radiology e Oncologia , all'inizio di questa settimana ad Atlanta.
"Oltre a uccidere le cellule tumorali, le radiazioni possono causare la morte cellulare - apoptosi - nelle cellule normali come pure", ha detto Dennis Hallahan, MD, professore e cattedra di Radioterapia presso la Vanderbilt University School of Medicine a Nashville, Tenn "Particolarmente suscettibili sono neuroni nell'ippocampo, la parte del cervello che svolge un ruolo cruciale nell'apprendimento e nella memoria. "
Il litio è un inibitore di una proteina che causa l'apoptosi chiamato glicogeno sintasi chinasi 3 b. Gli studi suggeriscono che potrebbe proteggere i neuroni da una varietà di insulti citotossici, incluse le osservazioni che l'incidenza della malattia di Alzheimer - che porta alla perdita progressiva di memoria e profondo - è più bassa tra i pazienti che assumono litio per malattie mentali, Hallahan detto.