גישה חדשה לשליטה על רמות הכולסטרול בדם, כי הוא כבר נחקר, כדי למנוע מחלות לב וכלי דם גם יכול להיות טיפול פוטנציאלי למחלת אלצהיימר.
בדו"ח שלהם בגיליון אוקטובר 14 של Neuron, חוקרים מבית החולים הכללי במסצ'וסטס (MGH) מראים כי חסימת מסלול השולט על הפצה של כולסטרול בתאים מפחיתה באופן דרמטי את מספר פלאק עמילואיד במוחם של העכברים הטרנסגניים. חלק מן העכברים שטופלו היו הרבה יותר טובים למידה דרכם במבוך מאשר עכברים שלא טופלו בחומר.
"מצאנו כי בדרך זו של צמצום רמות הכולסטרול במוחם של בעלי חיים הן בתצהיר עמילואיד ירד למידה משופרים", אומר מנהיג המחקר דורה קובאץ', PhD, מנהל המעבדה לנוירוביולוגיה של מחלות של גנטיקה יחידת המחקר של הזדקנות MassGeneral המכון הפרעות ניווניות. "ככל שאנחנו יודעים, זהו המחקר הראשון של השפעת המטבוליזם של כולסטרול ברמות עמילואיד שכלל בדיקה קוגניטיבית".
חוקרים כבר חוקרת קשר פוטנציאלי בין מטבוליזם הכולסטרול אלצהיימר מאז נמצא כי גרסה מסוימת של הגן עבור חלבון הנקרא apoE גדל באופן משמעותי את הסיכון של המחלה. מאז חלבון apoE המשלוחים כולסטרול, כי גילוי הציע שיבוש טיפול כולסטרול עלולה לגרום או להחמיר את התפתחות פלאק עמילואיד המאפיינות את מחלת האלצהיימר. בנוסף, מספר מחקרים אפידמיולוגיים הראו כי אנשים הנוטלים תרופות הסטטינים לשלוט הכולסטרול בדם יש שכיחות מופחתת של אלצהיימר.
בשנת 2001 צוות קובאץ' הראה בתאים את הפעילות של אנזים הנקרא ACAT, השולטת אם הכולסטרול מאוחסן קרום התא או טיפות תאיים, מופיע גם לווסת את היווצרות של בטא עמילואיד, שברי חלבונים שמרכיבים עמילואיד הפלאק. המחקר הנוכחי נועד לבחון את אותה גישה אצל בעלי חיים החיים.
בתחילה, החוקרים בדקו אם מעכב ACAT השתמשו במחקר 2001 ישפיע אחסון כולסטרול בתאי המוח של עכברים. בגלל מעכבי ACAT עוברים מטבוליזם במהירות, החוקרים השתמשו כדורי מושתלת כי שחרור המתחם באופן קבוע ומצא כי מעכב באופן משמעותי את מספר טיפות כולסטרול בתאי המוח של עכברים רגילים.
לאחר מכן הם מושתלים כדורי מעכב בעכברים עם גן אנושי מוביל להיווצרות פלאק עמילואיד. בחינה של רקמת המוח אחרי חודשיים של טיפול נמצא כי העכברים שקיבלו את מעכבי ACAT היה שלט 90 אחוז פחות מאשר העכברים הטרנסגניים שקיבלו כדורי פלצבו. התוצאות היו אפילו דרמטית יותר נקבות עכברים, שבדרך כלל לפתח פלאק מוקדם יותר מאשר גברים לעשות. אנליזה ביוכימית של רקמת מוח עכבר הראו כי ככל הנראה מעכב ומונע בטא עמילואיד הייצור, ולא צמצום בתצהיר שלה.